A halak sokfélék - minden faj úgy fejlődött, hogy sikeresen élhessen sajátos víz alatti környezetében, a patakoktól és tavaktól kezdve az óceán hatalmas kiterjedéséig. Valójában a halak az legváltozatosabb állatfajok a gerincesek körében 32 000 különféle halfaj a FishBase szerint, a kutatók és zoológusok által a halakra vonatkozó átfogó adatbázis.
Annak ellenére, hogy több ezer faj különféle alkalmazkodással rendelkezik, minden halnak vannak közös evolúciós adaptációi, amelyek segítik őket vizes tartományukban való boldogulásban. Bár e szabályok alól néhány ritka kivétel van, az alábbiakban felsoroljuk az e vízi állatokban jellemző tulajdonságokat.
1. Minden hal hidegvérű
Minden hal hidegvérű, ezt más néven ektoterm. Ez azt jelenti, hogy a halak nem képesek szabályozni testhőmérsékletüket, a hőmérséklet szabályozásában kizárólag a külső környezetre támaszkodnak. A halak testhőmérséklete a környezet hőmérsékletének változásával változik.
Ez ellentétes például az emlősökkel, amelyek az állandó testhőmérséklet fenntartása érdekében belső folyamatokra támaszkodnak.
Számos halfaj rendkívül érzékeny ezekre a hőmérséklet-változásokra, és csak egy adott vízhőmérsékleten képesek létezni. Más fajok képesek túlélni a szélesebb hőmérsékleti tartományokban.
A hal testhőmérséklete a körülötte lévő víz hőmérséklete szerint ingadozik. Ennek eredményeként a hidegebb vizek csökkentik a halak testhőmérsékletét, ami lassúvá vagy szunnyadóssá teheti hideg varázslat idején (például a télen a tóban).
2. Vízi élőhely
A halak másik közös jellemzője, hogy vízben élnek. Ez túl nyilvánvalónak tűnhet ahhoz, hogy érdemes legyen kijelenteni, de vannak olyan halak, amelyek jelentős időt tölthetnek a vízen kívül. Az iszaposok például esznek és egymással érintkeznek a szárazföldön, és gyakran csak a víz alá mennek, hogy elbújjanak a ragadozók elől. Nincs tüdejük, de lélegezhetnek a bőrükön, és kopoltyúikat nedvesen tartják vízzel, amelyet belsőleg tárolnak.
Itt érdemes megjegyezni, hogy bár minden hal vízben él, nem minden, ami vízben él, egy hal. A bálnák és a delfinek például emlősök. A teknősök is vízben élnek, de hüllők, nem halak.
3. Gills lélegezni
Az egyik alapvető kritérium ahhoz, hogy egy állatot halnak minősítsenek, a kopoltyúk jelenléte végig életciklusa. A kopoltyúk elengedhetetlenek a víz alatti élethez: a kopoltyúk lehetővé teszik a halak számára, hogy felszívják az oxigént a vízből, és felszabadítsák a szén-dioxidot, ami lehetővé teszi számukra, hogy „lélegezzenek” a víz alatt.
Minden halnak vannak kopoltyúi, de egyes, rendkívül oxigénhiányos környezetben élő halfajok tüdejét is kifejlesztették.
Mint a vízben élésnél, minden halnak vannak kopoltyúi, de nem minden, aminek kopoltyúja van, az egy hal. A halak egész életük során kopoltyúval rendelkeznek, míg más fajok, amelyeknek kopoltyúik vannak, egy bizonyos ponton gyakran elveszítik őket. Az ebihalnak például kopoltyúi vannak, de végül elveszítik őket, amikor békává alakulnak át.
4. Úszó hólyagok
Valamennyi halnak van úszóhólyagja, amely egy speciális, levegővel töltött szerv, amely segít abban, hogy a halak stabil felhajtóerejét fenntartsák a vízben, és ne süllyedjenek el, se ne lebegjenek túlságosan.
Az úszóhólyag jelenléte lehetővé teszi a halak alvását anélkül, hogy az élőhelye mélyére süllyedne. Egyes halfajokban a levegőt lenyelik és az úszóhólyagba juttatják. Ez az adaptáció a halak életben maradását is segíti, amelyekben nincs megfelelő oxigénszint.
5. Finom a mozgásért
Az uszonyok szinte univerzális jellemzői a halaknak. Sokféle uszony létezik, de a leggyakoribb a farokúszó, az egymáshoz illő pár, a hátsó uszony és az anális uszony.
Az uszonyok általános célja a mozgás, a manőverezhetőség és a stabilitás biztosítása. A medence- és mellüreg uszonyok lehetővé teszik a halak manőverezését és stabilitásának fenntartását, míg a hát- és a hasi uszonyok csökkentik a gördülési mozgást, miközben a hal úszik, és segíti a halakat a kanyarokban. A farokúszó úszás közben előre hajtja a halakat.
Ennek ellenére egy meghatározott uszonyfajta esetében nincsenek meghatározott alakzatok, méretek vagy akár konkrét célok. Az uszonyok felhasználása és célja rendkívül változatos, az egyes haltípusok alkalmazkodásától és igényeitől függően.
