Gepárdok (Acinonyx jubatus) találhatók Afrika keleti és déli szavannájában, amely áll többnyire hatalmas gyepek és nyílt erdők, félsivatagos viszonyokkal, például Namíbiában és Kenya. Ezekben a kedvezőtlen száraz körülmények között túlélni bármely állat számára nehéz lehet. Ennek ellenére a gepárd megfelelően alkalmazkodott ezekhez a körülményekhez, különösen az élelmiszer vadászat terén.
A test alakja és sebessége
A gepárdnak, mint húsevő állatnak más állatok táplálásával kell túlélnie. Testtulajdonságai lehetővé teszik, hogy túlélje a szavanna néhány zsákmányát. Hosszú és karcsú teste, izmos lábai és testéhez képest kicsi a feje, ésszerűsíti, hogy a zsákmány után futhasson. A gepárdok 70 mérföld per óra sebességet tudnak elérni, és körülbelül két másodperc alatt képesek megtenni a 115 lábat. Ez teszi a leggyorsabb állattá a földön. Zsákmányából kevesen, kivéve talán a gazellát, képesek tartani ezt a sebességet.
Álcázás
A gepárd szőre aranyszínű vagy halvány narancssárga. Ez lehetővé teszi a gepárd számára, hogy könnyen álcázzon a szavanna barna gyepein, miközben a zsákmányát leszi. A gepárd kölyökkutyáknak sörény van a hátukon, lehetővé téve számukra, hogy beolvadjanak a szavanna magas fűjébe. Barna foltjaik szintén álcázzák őket, miközben a zsákmány után kutatnak.
Gepárd kölykök
A női gepárdok csak két-négy kölyköt hoznak világra. Ez megkönnyíti a gepárd anya számára, hogy vigyázzon, kezelje és megvédje kölykeit a ragadozóktól. Amikor a kölykök megnőnek, az anya körbejárja a ragadozók elől rejtőzködő barlangot keresve, amíg kölykei elég idősek ahhoz, hogy megvédjék magukat. Egy másik adaptáció a kölykök által készített "prrps" és "kukucskálás", amelyeket több mint egy mérföldnyire hallani lehet. Amellett, hogy kapcsolatot tartanak egymással, a hang csökkenti annak kockázatát, hogy elriasztják populációjukat a ragadozóktól.
Vadászati szokások
A gepárd vadászati szokásai lehetővé tették számukra a szavanna túlélését. A gepárdok elsősorban a sivatagban található Thompson gazellával, antilopával, mezei nyulakkal, struccokkal és gyöngytyúkokkal táplálkoznak. A gepárdok inkább kora reggel vadásznak, mielőtt zsákmányukat felkészítik a napra, vagy este, amikor a zsákmányuk elfáradt. Néha párokban vagy csoportokban vadásznak arra az esetre, ha gnút vagy zebrát kell lebuktatniuk. Vadászat közben általában nem csapják be a zsákmányukat. Ehelyett 100 yardon belül lesik a zsákmányukat, mert ilyen esetekben a zsákmányuk pánikba esik. Ezután a gepárdok rohanni kezdenek.
Behúzható karmok
A gepárd nagyon keskeny és teljesen behúzható karmokkal rendelkezik, amelyek kijöhetnek a mancsokból, és bármikor visszamehetnek, amikor csak használniuk kell. Ez az adaptáció hasznos a sprinteléshez, mivel a karmok mélyebbre ásnak a földbe a jobb tapadás érdekében, miközben a gepárd a zsákmánya után fut. A karmok is kissé íveltek, így amikor utoléri a menekülő zsákmányt, a gepárd könnyen belemélyesztheti karmát az állat hátsó részébe, a földre hozva. Ezután erős állkapcsaival megragadja a zsákmány nyakát, amitől az állat megfullad.