Az adaptáció evolúciós értelemben az a folyamat, amelyet a fajok átélnek annak érdekében, hogy megszokják a környezetet. Számos generáció során a természetes szelekció folyamán az organizmusok fizikai és viselkedési tulajdonságai alkalmazkodnak ahhoz, hogy jobban működjenek a környezeti kihívásokkal szemben. Az alkalmazkodás lassú és növekményes, és a sikeres alkalmazkodás eredménye mindig előnyös egy szervezet számára.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Az adaptáció evolúciós értelemben az a folyamat, amelyet a fajok átélnek annak érdekében, hogy megszokják a környezetet. Számos generáció során a természetes szelekció folyamán az organizmusok fizikai és viselkedési tulajdonságai alkalmazkodnak ahhoz, hogy jobban működjenek a környezeti kihívásokkal szemben. Az alkalmazkodás lassú és növekményes, és a sikeres alkalmazkodás eredménye mindig előnyös egy szervezet számára. A kígyók elvesztették a lábukat, hogy beleférjenek a föld alatti terekbe, az egereknek nagy füle nőtt, hogy hallhassák a ragadozókat éjszaka, és a zsiráfok hosszú nyakat fejlesztettek ki, hogy elérjék a leveleket a magas fákon, és lehajolva igyak víz. A vestigialis szervek az evolúciós adaptációk melléktermékei, amelyek egy faj környezetében már nem használhatók, és nem tekinthetők adaptációnak.
Kígyók és lábak
Mielőtt a kígyók elcsúsztak volna, végtagjaik hasonlóak voltak a gyíkokhoz. Annak érdekében, hogy jobban alkalmazkodhassanak a földön található kis lyukakhoz, elvesztették a lábukat. Lábak nélkül a kígyók be tudtak férni egy szűkebb térbe, ahol elrejtőzhettek a ragadozók elől. Az első kígyófajok abban az időben léteztek, amikor a legtöbb hüllő nem a föld fölé ment zsákmányáért, hanem élelem után kutakodott, így ez az adaptáció különösen hasznos volt. A modern boáknak és pitonoknak valójában még mindig vannak kis csonkjaik, ahol a lábuk évmilliókkal ezelőtt volt.
Egerek és nagy fülek
Az evolúciós alkalmazkodás eredményeként az egereknek nagyon nagy a füle. Az egerek éjszakai lények, vagyis elsősorban éjszaka aktívak, de nincs éjjellátásuk. Ehelyett hihetetlen hallási képességek fejlesztésével alkalmazkodtak a sötét tevékenységhez. Az egerek hamarabb hallják a szembejövő ragadozókat, mint viszonylag nagy fülük nélkül. Gyorsaságukkal párosulva az egerek megnövekedett hallási érzékeiket használva megszökhetnek egy kígyó vagy ragadozó madár elől, még mielőtt túl késő lenne. A patkányok kicsi füléhez képest könnyen felismerhető, hogy az egyik állat miért gyors és fürge erdőlakó, míg a másik inkább nehézkes szemetelő, amely részben emberi szemétre támaszkodik.
Zsiráfok és hosszú nyakak
Az evolúciós alkalmazkodás egyik tankönyvpéldája a hosszú nyakú zsiráf. A zsiráf hosszú nyaka úgy alakult ki, hogy az állat magasabb fákban érhesse el a leveleket. De a zsiráf hosszú nyakának története ennél még összetettebb. A zsiráfoknak nagyon hosszú a lába, de nem hajlítják meg a térdüket. Ahhoz, hogy egy medencéből inni tudjanak, hosszú nyakra van szükségük, amely egészen a vízig érhet. A magas levelek és alacsony víz elérése mellett a zsiráfok nyakhossza számos célra hasznos, ideértve a hímek közötti sparokat is.
Vestigialis szerkezetek
A vestigiális szerkezet egy szervezet azon jellemzője, amely egykor a természetes szelekció által alakított adaptáció volt, de a jelenlegi környezetükben már nem hasznos. Például néhány, teljesen sötét barlangban élő halfajnak van szeme, bár a szeme nem lát és nem szolgál funkciót. Őseiknek, akik először a barlangokhoz érkeztek, volt olyan szemük, hogy napsütötte vízben úsztak, és bár ezek a szemek egyszer csak adaptációk voltak, hogy lássák, már nem szükségesek és nem is hasznosak. A tudósok nem definiálják az ilyen típusú struktúrákat adaptációként. Valaha adaptációk voltak, de ha haszontalanná és megelégedetté válnak, nem jelentenek hasznot a faj számára, és nem a környezet és a természetes szelekció nyomása miatt jelentek meg.
