Legyen szó nedves, magas füves prériről az amerikai középnyugaton, vagy egy trópusi szavannáról, amelyre széles körben helyezkednek el a fák, a legelő ökoszisztémák sokféle formában fordulnak elő, de mindenütt fák helyett füvek és erdők uralják őket növényzet. Az éghajlat - és az azt idővel meghatározó napi időjárási viszonyok - a gyepek fejlődésének kiemelkedő kritériuma: Ezek a tájak gyakran szárazság és tűz által meghatározottak.
Gyep éghajlat
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Az éghajlat - amely egy adott régió átlagos hosszú távú időjárási mintázatát képviseli - hasznosabb környezeti változó, mint a napról-napra. A földrajzkutatók hat fő éghajlat-típusra osztják a világot, számos altípussal. A legelterjedtebb gyepterületek a trópusi szavanna és a közepes szélességű sztyeppei éghajlati zónákban fordulnak elő kisebb kiterjedések szubtrópusi sztyeppén, párás-kontinentális, szubtrópusi-sivatagi és közepes sivatagi sivatagban birodalmak. Általában a gyepek általában ott fejlődnek, ahol uralni tudják a fás szárú növényeket, például a fákat és a cserjéket. A füvek sűrű, sekély gyökérhálózatai jól alkalmazkodnak a finom textúrájú talajokhoz, némi csapadékkal a vegetációs időszakban és a szezonális száraz időszakokban; a tűzesetek, az aszály és a súlyos legeltetés mellett a gyökérrendszerek és az elhalt külső szövetek által védett generatív hajtások révén is fennállnak. A legtöbb trópusi gyepen évente 500 és 1500 milliméter (20 és 60 hüvelyk) közötti eső tapasztalható, és egész évben 15–35 Celsius fok (59–95 Fahrenheit fok) között esik az eső; a mérsékelt égövi sztyepp éghajlata jellemzően változékonyabb egész évben.
Évszakok
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Számos trópusi gyepen jelentős esőzések tapasztalhatók a különálló nedves és száraz évszakokban, elsősorban ennek köszönhetően az intertrópusi konvergenciazóna vándorlása - az az esős öv az Egyenlítő közelében, ahol a kereskedelem kanyarodik összeolvad. Az ilyen fluxusok meghatározzák a környezeti tényezőket, ösztönözve például a patások évenkénti nagy vándorlását a Serengeti és a szezonális nedves gyepek elárasztása olyan nagy mocsári komplexumokban, mint a Pantanal Dél-Amerika középső részén, az Okavango-delta Botswanában és a Sudd Dél Szudán. A középmagasságokban a sztyeppék általában négy évszakot viselnek el, ami meglehetősen intenzív lehet: Mivel jellemzően a belsejét és gyakran részben hegyvonulatok által elzárták, ezek a gyepek valóban kontinentális éghajlatúak, a tengertől alig mérsékeltek befolyás. Olyan helyeken, mint az Észak-Alföld vagy az Ázsia Gobi-sivatagát szegélyező félsivatagi sztyepp, ez miatt a hideg hideg tél és a rekkenő nyár miatt.
Aszály és tűz
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Az aszály mindenütt jelen lévő realitás a világ legelőinek legtöbb területén; az időszakos száraz periódusok végül részben azok, amelyek mentesek a pusztáktól és a szavannától a fás növényzetektől. Az aszály évei azonban megkezdhetik a gyep alapjainak átalakítását; a sztyeppe és az igazi sivatag közötti határ finom lehet. A futótűz ezen ökoszisztémák egyik legfontosabb kezelője, sok területen elengedhetetlen a behatoló fa- és cserjecsemeték időszakos eltávolításához. Míg a villám az ilyen gyulladások vezető természetes forrása, az ökológusok számos gyepre gyanakodnak, például Oregon nyugati részén. A Willamette-völgyet történelmileg részben őslakosok gondozták, akik lángra lobbantották őket a nyitottság megőrzése és a legeltetett állatok új növekedés. Ilyen tűzesetek hiányában a Willamette-völgyi prériok, hasonlóan a világon hasonló helyzetekhez, fákkal tömörülnek; az ökoszisztéma klimatikusan visszatér az erdőbe.
Súlyos viharok
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A közepes szélességű sztyeppének hatalmas kiterjedése jó táptalajt biztosít a viharok számára. Az Alföldön és Észak-Amerika középső alföldjén hideg levegő söpört le a Sziklás-hegységről, és az északról lefolyó csapadék a meleg, nedves öbölbe ütközött. mexikói rendszerekből, ideális óvodát teremtve az erős zivatarokhoz, és a Földön sehol másutt nem található gigantikus forgószélek ún. tornádók. Télen a hóviharok - melyeket a Sziklás-hegység záporától elsöprő extratropikus ciklonok hajtanak - általában az Alföldet támadják meg, miközben a „kék északiaknak” nevezett, gyorsan mozgó hideg frontok meglepően hirtelen, sőt veszélyes hőmérsékleti süllyedéseket okozhatnak égbolt.