Opossum adaptálása

Az oposszumok Észak- és Dél-Amerikában találhatók meg, míg unokatestvéreik Ausztráliából származnak. Az oposszumok erszényes emlősök. Míg az „opossum” a forml nevük, az általános használatban gyakran possums-nak nevezik őket. Az oposszumok erszényesek.

Marsupials egyedülállóak abban az értelemben, hogy nincs méhlepényük, így a fiatalok fejlődésük nagy részét tasakban fejezik be. Amerikában több mint 100 oposszumfaj él, beleértve a vízi oposszumokat (Chironectes minimus), valamint az Egyesült Államok és Kanadában az egyetlen erszényes állat, a Virginia opossum (Didelphis virginiana).

Az adaptációk azok az evolúciós válaszok, amelyekkel az organizmusok jobban megfelelnek a környezetüknek. Ha egy változás olyan előnyt kínál egy organizmusnak, amely fittessé teszi őket azáltal, hogy több utódot hoz létre, akkor az a populációban elterjed. Az adaptációk segítik a szervezeteket az élelmiszer hatékonyabb beszerzésében, javítják az utódok túlélését és elkerülik a ragadozókat, illetve megvédik őket a ragadozóktól. Az adaptációk genetikai jellegűek, és fizikailag is nyilvánvalóak, vagy nem.

Az oposszumok élénk szaglást fejlesztettek ki, hogy segítsenek nekik olyan ételeket keresni, mint például rovarok, gyümölcsök, növények és apró állatok éjszaka. A kezükön és a lábukon van egy prehensile farok és hallux nevű függelékek, amelyek hüvelykujjként hatnak a fára mászásra és az arborealis környezetben való eligazodásra. Az oposszumok illatmirigyeket és hangzást is alkalmaznak egymással való kommunikációhoz.

A yapok néven is ismert vízoposszumokat Mexikótól egészen Argentínáig találják. Hevederes lábuk segíti a folyók, patakok és tavak eligazodását. A speciális oposszum vizes adaptációk közé tartozik a nőstény képes lezárni a tasakot, hogy a fiatalok szárazon maradjanak. A vízi oposszumok lutrin lénytípusú adaptációi segítik őket a vízi utakon élő édesvízi rákok, halak, békák és garnélák fogásában.

Mivel az apró emlősök az oposszumok potenciálisan veszélyeztetettek az ragadozó emlősök ellen Amerikában, beleértve a ragadozó madarakat, a prérifarkasokat, a vad macskákat, a mosómedvéket, a bobkat és a kígyókat. Amikor az oposszum fenyegetettnek érzi magát, hangos morgást és sziszegetést hallat, ürül, vizel és elmenekül. Ha egy oposszumnak is van fiatalja, akit megvéd, akkor haraphat.

Míg ezek a válaszok viszonylag gyakori válaszok az állatvilág fenyegető helyzeteire, az oposszumoknak van egy másik egyedülálló adaptációjuk a kereskedelemhez a „halott játéknak” nevezett ragadozókkal. Amikor az oposszumok halottan játszanak, nem egyszerűen a földön fekszenek, bezárják a szemüket, vagy üres tekintettel nem bámulnak az űrbe, és maradnak még mindig. Az oposszumok holtan lépnek egy lépéssel tovább, és csupasz fogukat, miközben hab szivárog ki a szájukból, és rossz szag tölti be a levegőt. Legfeljebb négy órán át maradhatnak ebben az állapotban.

Az oposszumok ragadozó elkerülésének adaptációi itt nem állnak meg. A tudósok találtak egy peptidet a virginiai opossumok vérében, amely képes semlegesíteni a kígyómérget. Ez a peptid némi védelmet nyújt az oposszumoknak a kígyók mérgével szemben, mint például a nyugati gyémántcsörgő kígyó (Crotalus atrox). A kutatók azon dolgoznak, hogy az oposszumok természetes méregsemlegesítését felhasználhatnák-e univerzális méregellenes szerként emberek és más állatok számára. Ezenkívül azt találták, hogy az oposszumok rezisztensek a toxinokkal, mint például a botulizmus, a méh és a skorpió csípése.

Ha az ember vagy állat nem oltott be, akkor a veszettség vírus általában halálos ítélet. Harapásokon keresztül terjed, és gyorsan ismétlődik. Jelenleg nincs kezelés, miután bebizonyosodott a fogadó testben. Minden emlős kiszolgáltatott veszettségnek; azonban nagyon alacsony a veszettség aránya az oposszumokban. Úgy gondolják, hogy az oposszumokban a veszettség alacsony aránya annak köszönhető, hogy viszonylag alacsony testhőmérsékletük megakadályozza a vírus létrejöttét.