Minden ökoszisztémában található egy táplálékháló, ez a kifejezés arra a természetes rendszerre utal, amelyben az organizmusok táplálkoznak egymással a túlélés érdekében. Egy szervezetnek az adott hálón belüli helyét trofikus szintnek nevezzük. Általánosságban elmondható, hogy minden ökoszisztémában négy alapvető trofikus szint van: őstermelők, elsődleges fogyasztók, másodlagos fogyasztók és tercier fogyasztók. Esőerdők ökoszisztémák amelyek évmilliók alatt alakultak ki. Az esőerdők két fő típusa trópusi és mérsékelt ég. Mindkettő hasonló jellemzőkkel rendelkezik, például sűrű növényzet és nagy mennyiségű csapadék, de mindegyik táplálékhálóját különböző lakosok alkotják.
Trópusi esőerdő
Ezek az erdők forró, párás régiókban találhatók az Egyenlítő közelében. A nyári tenyészidőszak egész évben tart, és az éves csapadékmennyiség akár 400 hüvelyk is lehet. A legmagasabb fák az erdő fölé magasodnak, közel 240 méter magasságban, bár a legtöbben körülbelül 100 lábra nőnek, és sűrű, lombos lombkoronát hoznak létre. A lombkorona alatti árnyékban kisebb fák és bokrok laknak, de az erdő talajának nagy része cserjés mentes. A trópusi esőerdők talaja terméketlen, mert a tápanyagok gyorsan visszatöltődnek az élelmiszer-hálóba.
Trópusi trófikus szintek
Az esőerdő elhelyezkedésétől függően az elsődleges termelői trófikus szint általában páfrányokból, bambuszból, mohából, pálmafákból és egyéb növényzetből áll. Az elsődleges fogyasztók a növényevők, amelyek megeszik a termelőket. Ilyenek például a rovarok, pókok, halak, papagájok és apró rágcsálók. A másodlagos fogyasztók, például denevérek, kétéltűek, egyes hüllők és ragadozó rovarok megeszik a kis növényevőket. A harmadlagos fogyasztók az élelmezési háló tetején vannak, és kígyókat és húsevő emlősöket, például jaguárokat tartalmaznak.
Mérsékelt esőerdők
Ezek az erdők évente körülbelül 100 hüvelyk csapadékot kapnak, és a partok közelében helyezkednek el. Hűvösebbek, mint a trópusi esőerdők, és mind a négy évszakot átélik. A hatalmas tűlevelű fák akár 280 méteresre is megnőhetnek. Gombák, mohák, tűlevelű tűk és különféle fűfélék vannak elszórva az erdő talaján. Trópusi társaikkal ellentétben a mérsékelt égövi esõerdõk gazdag, termékeny talajúak, mert az elhalt szerves anyagok hûvösebb éghajlaton hosszabb ideig tartanak.
Mérsékelt trófikus szintek
A mérsékelt égövi esőerdők elsődleges termelői közé tartoznak az alacsonyan fekvő növények, mint a gomba és a moha, valamint a fák sokféle változata. A douglasi fenyők, cédrusok, vörösfák és lucfenyők mind gyakori fajok. Néhány elsődleges fogyasztó hasonló a trópusi erdőkben élőkhöz - halak, madarak, rovarok és apró rágcsálók -, de ide tartoznak a nagy növényevő emlősök is, mint az őz és a jávorszarvas. A másodlagos fogyasztók közé tartoznak a kétéltűek, a mosómedve, a menyét és a nagy rovarok. A húsevő emlősök, például a farkasok és a medvék alkotják a tercier trófikus szintet.
