Az ökoszisztéma az összes olyan organizmus összegyűjtése, amelyek egy adott térben élnek, és az abiotikus vagy nem élő környezet, amelyekkel kölcsönhatásba lépnek. Az ökoszisztémákat gyakran a tápanyagok elérhetősége strukturálja, a fizikai korlátozza a környezetet rákényszeríti az abban élő organizmusokat, és összetett kapcsolatokat mutat be a különböző fajok között ökoszisztéma. A Föld az ökoszisztémák széles skálájának ad otthont.
Moszaterdő
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A fény az óceán legfelső rétegében rengeteg, de tápanyagokból gyakran hiány van. A jelenlegi mintázatok néha tápanyagokban gazdag vizet hoznak a mélységből a felszínre a kontinentális talapzat sekély vizében, megteremtve a megfelelő feltételeket a moszatágy növekedéséhez. A moszat és más algák napenergiát használnak a szerves vegyületek szintetizálására fotoszintézis útján; ezek az organizmusok viszont támogatják az elsődleges fogyasztókat, például a tengeri süneket, amelyek a moszatból táplálkoznak. Az elsődleges fogyasztók a másodlagos fogyasztók, például a tengeri vidrák táplálékává válnak, amelyek a tengeri sünökből táplálkoznak. Amikor a fogyasztók, a termelők és a másodlagos fogyasztók elpusztulnak, a bomlókat viszont táplálják, akik maradványaikat lebontják, hogy tápanyagokat bocsássanak ki. A tápanyagok újrafeldolgozódnak az ökoszisztémán belül, miközben az energia egy irányba áramlik.
Trópusi esőerdő
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
A trópusi esőerdők a Föld leggazdagabb és legkülönfélébb ökoszisztémái közé tartoznak. Ezekben a régiókban a kedvező éghajlat megdöbbentő növény- és állatvilágot támogat. A trópusi esőerdők ökoszisztémájában a különböző fajok közötti kölcsönhatások számtalanak és összetettek. A melegség és a nedvesség biztosítja a gyors lebomlási sebességet, így a tápanyagok gyorsan újrafeldolgozódnak. A trópusi esőerdők legtöbb tápanyagát a növényzetben tárolják, nem pedig a talajban furcsa következménye annak, hogy a növényzet elpusztul, az erdei talaj valóban kiderül meglehetősen szegény. A trópusi esőerdők szintén példák biomra, hasonló ökoszisztémák vagy területek csoportjára, amelyek különböző helyeken találhatók.
Rothadó napló
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Az ökoszisztémának nem feltétlenül erdőméretűnek vagy ténylegesnek kell lennie, mivel az ökoszisztémát pusztán a környezetben élő organizmusok közösségének és a az őket fenntartó környezetben a rothadó rönk alja is példa egy olyanra, mint a hangyák és a húsevők, például a szalamandra táplálkozik a bontókon és a egymás. Ismét más ökoszisztémákhoz hasonlóan az energia is átáramlik az ökoszisztémán, bár ebben az esetben az elsődleges forrás a rothadó napló maradványa.