A sivatagi vasfa, Olneya tesota, a hüvelyesek családjába tartozik és nemzetségében az egyetlen faj. Általában megtalálható a délnyugati sivatagokban, különösen Arizonában. A vasfafákat ebben a régióban kulcsfontosságú fajnak tekintik, mert táplálékot és menedéket nyújtanak számos állat- és növényfaj számára. Nehéz, sűrű fájuk tűzifának és árnyékfának számít a sivatagban. Néhány vasfából származó tény megismerése megismerteti Önt ezzel a lenyűgöző fajjal.
Élőhely és ökológia
Az Egyesült Államok délnyugati részén található a sivatagi vasfa. Arizona sok ilyen fának ad otthont, amelyek sivatagi élőhelyeken virágoznak. A vasfa fái nagyon szükséges árnyékot biztosítanak a forró, száraz környezetben. Ezekben az élőhelyekben a legtöbb növényi élet alacsony növekedésű sivatagi cserjének írható le. A vasfa fáinak magassága kiemeli őket a tájban. Néha „ápoló” fának hívják őket, mert sok növény- és állatfaj menedéket nyújt a vasfa lombkoronája által biztosított árnyékban. A vasfák a hüvelyesek családjába tartoznak. A szójababhoz és a borsóhoz hasonlóan ezek a fák is rögzítik a nitrogént a talajban, megkönnyítve ezzel a közeli növények tápanyag felszívódását.
Egy vasfa anatómiája
A sivatagi vasfa fák általában több törzset teremnek, és erős ágai széles lombkoronát teremtenek, amely átmérője 30 láb. A kéreg szürke és sima, de az életkor előrehaladtával repedezetté és borostássá válik. A kérge éles tüskékkel is kirakott. Apró szőrszálak védik a leveleket és gallyakat a szőrszárító és perzselő hatásoktól, a sivatagi napfénytől. A szürkészöld vasfafa levelek lehullásuk előtt nem változtatják meg a színüket, összetettek és csúcsosak, vagyis hosszú szárra erősített röpcédulákra vannak osztva. A virágok hosszú fürtökben nőnek, és hasonlítanak a borsóvirágokra.
Sivatagi vasfa fa tények
A halvány rózsaszín és lila virágok áprilisban és májusban virágoznak, és júniusban és júliusban magokat teremnek. A virágok és a magok egyaránt ehetők emberek és más állatok számára. Az érett mag hüvelyek kicsi, homályos körtére emlékeztetnek, és frissen fogyaszthatók. Könnyen leesnek a fákról, és frissen vagy szárítva fontos táplálékforrást jelentenek a sivatagi állatok számára. A vasfák lombhullatóak, de télen a száraz időszakokban a víz megőrzése érdekében elveszítik leveleiket, nem a csökkenő hőmérséklet vagy a napfény csökkenése miatt. Ez a természetvédelem lehetővé teszi, hogy a fák elegendő energiát megtartsanak a virágtermeléshez, amikor a tavasz esős időjárást hoz. A vasfa fái 150 évesek lehetnek.
Az Ironwood jellemzői
A sivatagi vasfa fa 20-50 méter magasra nő, ezzel a Sonoran-sivatag legmagasabb fája. Neve a fa által termelt nehéz, sűrű szívfából származik. A fa az egyik legnehezebb a világon. Más fafajtákkal ellentétben a vasfa nem úszik magas sűrűsége miatt. Magas hőmérsékleten ég, így ideális fa egy hűvös éjszaka tábortűzéhez.