A növények és néhány egysejtű szervezet fotoszintézissel alakítja át a vizet és a szén-dioxidot glükózzá. A fény elengedhetetlen ehhez az energiatermelő folyamathoz. A sötétség bekövetkeztekor a fotoszintézis leáll.
Nappal
A nappali órákban a növények fotoszintézist hajtanak végre, olyan energiát tárolnak, amely elősegíti a szaporodást és a növekedést.
Éjszaka
A fotoszintézis leáll, amikor a nap lemegy. Éjszakai órákban a legtöbb növény a fotoszintézisről az ellenkező folyamatra, a légzésre vált, amelyben szén-dioxid és víz keletkezik, nem pedig elfogyasztásra kerül.
Pozsgások
A Nemzeti Park Szolgálata szerint a kaktuszok és más pozsgások kinyitják sztómáikat, hogy éjszaka, ne nappal vegyék be a szén-dioxidot, elkerülve ezzel a felesleges nedvességvesztést. Ezt a szén-dioxidot addig tartják, amíg a nappali fény visszatér és a fotoszintézis újra nem indul.
Nyugalom
Néhány növény télen hosszabb nyugalmi periódust tapasztal. Például a Sziklás-hegység örökzöldjei magas magasságban csak a téli napsütéses és legmelegebb napokon végeznek fotoszintézist.
Tápláléklánc
Ugyanaz a tárolt energia, amelyet a növények felhasználnak a növekedéshez és szaporodáshoz, később táplálja az embereket és más állatokat, akik lenyelik a növényeket. Még a húsevő állatok is közvetetten profitálnak a fotoszintézisből, ha olyan állatokat fogyasztanak, amelyek megették a növényeket.