Ahogy Harry Callahan mondta a Magnum Force című filmben: "Egy embernek meg kell ismernie korlátait". Szervezetek a világ minden tájáról nem biztos, hogy tudják, de gyakran érzékelik toleranciájukat - a környezeti változásokkal szembeni ellenállás képességének korlátait vagy ökoszisztéma. Egy szervezet képes elviselni a változásokat mind a meglévő ökoszisztémában való túlélés és szaporodás képességére, mind az új ökoszisztémákba való elmozdulás képességére.
Abiotikus tényezők
Minden organizmusnak vannak olyan adaptációi, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy bizonyos körülmények között életben maradjanak környezetükben vagy ökoszisztémájukban. Néhány abiotikus vagy nem élő tényező, amely befolyásolja az organizmusok túlélési képességét, többek között a hőmérséklet, a fény rendelkezésre állása, a talaj a talaj vagy a víz típusa, vize, sótartalma, oxigén, talaj vagy víz savassága / lúgossága (pH-szint), szervetlen tápanyagszint, egyéb - vegyi anyagok, sugárzás, szezonális hőmérsékleti és időjárási változások, szél, levegő vagy víz nyomása, óceán hullámai, topográfiai jellemzői és magasság. Az óceánban a hidrosztatikus nyomás tényezővé válik annak korlátozásában, hogy milyen lények képesek túlélni nagy mélységekben. Hegyvidéki területeken csökkenteni lehet az oxigén rendelkezésre állását a légkörben, ami tükröződik az ott élő szervezetek fiziológiájában.
Biotikus tényezők
A biotikus vagy élő tényezők szintén befolyásolhatják a szervezet túlélési képességét egy ökoszisztémában. Ezek magukban foglalják az élelmiszerek hozzáférhetőségét, a versengést más organizmusokkal, a növénytakaró rendelkezésre állását, a ragadozást, a betegségeket, a parazitizmust, a zsúfoltságot, az élőhelyek széttöredezését és az emberi populációk jelenlétét. A fák hiánya hatással lehet a madarak vagy más arborealis szervezetek populációira, amelyek a fák fészkelésére és a ragadozók elrejtésére támaszkodhatnak. Néhány biotikus tényező befolyásolja az abiotikus tényezőket is, például olyan növények, amelyek magasabbak, mint a versengő növények, és blokkolódnak napfény, vagy a bomló szerves anyagok vagy a nitrogént rögzítő baktériumok hiánya, ami alacsony nitrogénszinthez vezet a talaj.
Tolerancia tartomány
A variációs tartományt, amely alatt egy faj működhet és szaporodhat, tolerancia tartományának nevezzük. Egyes organizmusok széles körű toleranciát mutatnak bizonyos környezeti feltételekkel szemben, de a legtöbben egy optimális tartománynak nevezett szűkebb tartományban élnek legjobban. Ahogy a körülmények a környéken távolabb kerülnek egy faj optimális tartományától, az adott faj populációi általában fogynak. Azok a fajok, amelyek egy adott környezeti tényező számára szűk feltételeket tolerálnak, megadhatók a név "steno-" előtaggal, például sztenohalinok, amelyek csak a szűk tartományt képesek elviselni sótartalom. Azok a szervezetek, amelyek tolerálják a feltételek széles skáláját, az "eury-" előtaggal rendelkeznek, például az europiák, amelyek sokféle környezetben képesek boldogulni. A torkolatokban a halak, ahol a víz sótartalma változhat, eurihalin. Bevezetett fajok, amelyek nem versenyeztetik az őshonos fajokat, a tolerancia szélesebb tartományának előnyeivel rendelkezhetnek, mint az őshonos fajok. Amikor az emberi tevékenység - ideértve az élőhelyek pusztulását, a fosszilis tüzelőanyagok elégetését és a szennyezést - megváltoztatja a környezetet, tesztelheti egyes fajok túlélési képességein felüli toleranciahatárait; pusztulást vagy akár a fajok kihalását eredményezheti.
Extremofilek
Egyes organizmusok, az úgynevezett extremofilek, alkalmazkodtak a túléléshez olyan környezetben, amelyet a Föld többi organizmusának túlnyomó többsége nem tudott elviselni. Az acidofilek nagyon alacsony pH-szinten élnek, endolitok a kőzetek belsejében vagy az ásványi szemcsék közötti pórusokban, rendkívül magas sótartalmú halofilek, anaerobok jelenlétében nincs oxigén, pszichrofilek 15 Celsius-fokos vagy annál alacsonyabb hőmérsékleten, barofilek rendkívül magas hidrosztatikus nyomáson és xerofilek olyan helyeken, ahol szinte nincs víz. Furcsa módon az extrémofilek szűk tolerancia-tartományban lehetnek. Például a kötelező anaerobok nem tudnak növekedni olyan környezetben, amikor oxigén van jelen, és néhányuk meghal is.
