A vulkán a földkéreg hasadásából vagy szellőzőrészéből áll, amely lehetővé teszi a magma felfelé áramlását. Egy nyitott, aktív vulkán időnként a gázt és a magmát elűzi ezen a szellőzőn keresztül, csökkentve az alatta lévő magmakamrában lévő nyomást. Ha azonban valami elzárja ezt a szellőzőt, az látványos kitöréshez és rendkívül veszélyes helyzethez vezethet a közelben tartózkodók számára.
Szellőzőnyílások
A szellőzőnyílás eltömődhet belső vagy külső okokból. Előfordul, hogy a felszínre áramló magma konzisztenciája vastag és viszkózus lesz, és végül a szellőzőnyílás elzárásával jár. Más esetekben a vulkán pereme összeomolhat, és visszaeshet a szellőző nyílásába, és törmelékkel elzárhatja azt. 2009 júniusában egy sziklaesés részben elzárta a Kilauea vulkán egyik fő nyílását, de más szellőzőnyílások enyhítették a nyomást és megakadályozták a nagyobb kitörést.
Nyomás és kitörések
Az elzáródott szellőző megakadályozhatja az anyag kiáramlását a vulkánból, de nem akadályozhatja meg a magma feláramlását, amely elsősorban az áramlást okozta. A legtöbb esetben az elzáródás csak ideiglenes, amíg a nyomás annyira fel nem nő, hogy ki tudja üríteni a dugót. Ha az elzáródás kiterjedt, vagy egy fő hamvas kúp összeomlása vagy hosszú inaktivitás miatt Ha a vastag magma szilárd gátba szilárdul, a nyomás eléggé felépülhet ahhoz, hogy egy kitörés. Amikor ez bekövetkezik, az érintett erők jelentős erővel képesek meghajtani a magmát, a gázt és a hamut, piroklasztikus áramlást hozva létre.
A kitörések típusai
A vulkánok sokféle módon kitörhetnek, és a vulkanológusok gyakran nevezik őket olyan híres vulkánokról, amelyek adott típusú kitörést mutatnak. A vulkánkitörés egy nagy hamu- és gázfelhőt eredményez magasan a vulkán felett, míg egy Pelean-kitörés lavina lávatöredékeket és más piroklasztikus anyagokat hoz létre, amelyek nagyon gyorsan mozognak a lejtőn kúp. A plini kitörések gyakoriak a nagyobb szellőzőnyílások esetén: az erő anyagot és gázt vetít nagy távolságra és túlhevített hamu, láva és iszap erőteljes áramlását hozza létre, amely teljesen átalakíthatja a környező környezetet hegy. A St. Helens-hegy 1980-as kitörése Plinian-kitörés volt, és valójában a hegy oldalát robbantotta ki, ahelyett, hogy egyenesen felfelé ment volna a szellőzőn.
Vulkáni dugók
Bizonyos esetekben az elzáródott szellőző hatására a magma-tározó átirányíthatja energiáját más nyílásokra, és az eredeti szellőzőnyílás anyaga kőzetté szilárdulhat meg. Ha a kevésbé sűrű anyagból készült salakkúp elmarad, akkor henger alakú, megszilárdult anyagból álló szerkezet maradhat a helyén. Az új-mexikói Ship Rock olyan dugó, amelyet akkor hagytak hátra, amikor az ívó vulkán fokozatosan eltűnt.