A vízi mokaszinoknak is nevezett Cottonmouths az Egyesült Államok délkeleti részén honos. Területük Texas-tól a keleti Seaboardig, a Florida Keys-től Missouri közepéig terjed. Mérges kígyó, a vatta száját gyakran összekeverik a nem mérgező északi vízi kígyókkal. Noha nem ajánlatos túl közel kerülni a pamutszájhoz annak azonosítása érdekében, bizonyos tulajdonságokat biztonságos távolságból lehet felismerni.
A test jellemzői
A pamutszáj az egyik nagyobb kígyófaj, néha 3 lábig is megnő. Testük vastag és terjedelmes más hasonló hosszúságú kígyókhoz - például az északi vízi kígyókhoz - képest. A pamutszájnak farka rövid és vastag is. Ennek a kígyónak a teste elvékonyodik a nyakánál, feje pedig észrevehetően szélesebb, mint a nyaka.
Fej és szem
•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images
A pamutfej széle nyíl alakú, felülről nézve majdnem háromszög alakú. A valónál nagyobbnak való megjelenés eszközeként azonban néhány nem mérgező kígyófaj a veszély közeledtével lelapítja a fejét. Ennek eredményeként a fejforma nehezebb módszer a pamutszáj azonosítására. A kígyó feje a széleinél négyzetesebbnek tűnik, nem pedig lekerekítettnek. A szemek és az orrlyukak között gödrök láthatók, a pamut szájú pupillák macskaszerű, elliptikus alakúak. A gödrök valójában hőérzékeny szervek, amelyek a pamutszájokat a mérges kígyók gödrös viperacsaládjának részeként azonosítják, ide tartoznak a csörgőkígyók és a rézfejek. A gödrök segítenek ezeknek a kígyóknak megtalálni a rágcsálókat és más melegvérű állatokat, amelyekkel táplálkoznak.
Színváltozatok
•••JasonOndreicka / iStock / Getty Images
A fiatal pamutszínek barnás vagy barnás színűek, a hátukon 10-15 sötétebb sáv található. A farok sárga színű, amelyet az újszülött pamutcsalik csaliként használnak, hogy vonzza a zsákmányt. A pamutszáj öregedésével a farok zöldebbé válik, majd végül fekete lesz, amikor a kígyó felnőtté válik. A sávozást felnőtt példányoknál nehéz észrevenni, mivel a kígyó teste felnőttkorában sötétbarna vagy fekete lesz. A felnőttek fehér jelöléssel rendelkeznek, amely mindkét szem alól az állkapocs sarkáig terjed. A felnőtteknél is vékony, halványfehér vonal van a szem felett.
Cottonmouth viselkedése
•••Wirepec / iStock / Getty Images
Leggyakrabban a pamutszáj észrevétlenül elúszik, amikor az emberek közelednek, gyakran menekülésre keresik a vizet. Megdöbbentés vagy fenyegetés esetén a pamutszáj első védelmi vonala nem a sztrájk, hanem a szélesre nyílt, rózsaszínűtől a fehérig terjedő száj megingatása. Ez a kiállítás érdemelte ki a kígyó nevét, és a pamutszáj az egyetlen ilyen kígyófaj. A pamutszáj is megrázza a farkát, és pézsmaszagot áraszt, megóvva a ragadozókat. Minden kígyó képes úszni. A gyapotszáj általában fejjel a víz felett helyezkedik el. Vastag teste nagyobb felhajtóerőt kölcsönöz neki, mint a vékonyabb kígyók, ezért a pamutszáj egész teste úszás közben alig töri el a víz felszínét.
