Noha a különböző lepkefajták különböző módon párosodnak, a lepkék és lepkék párzási szokásai, amelyek a Lepidoptera nevű rovarok rendjébe tartoznak, általában hasonlóak. A legtöbb lepkefajnál a hím megkéri a nőstényt, hogy párosodjon vele, majd a nőstény megtermékenyített petesejteket rak. Egyes fajokban azonban a szaporodást párosítás nélkül hajtják végre.
Életciklus
A lepke és a lepke életmódjának négy külön szakasza van. Ezek a petesejt, majd a hernyó vagy lárva, valamint a báb és a felnőtt szakasz. Amikor a lepkék elérik a felnőttkort, energiájukat és idejüket arra fordítják, hogy megkíséreljék megtalálni a párjukat a szaporodás érdekében. Általában a hím lepkék keresik a nőstény lepkéket, akikkel párosodni lehet. A hím lepkék szeme kissé nagyobb, mint nőstény társaiké, ami lehetővé teszi számukra, hogy megfelelő alakú, színű és méretű nőstényt keressenek.
Feromonok
A pillangók és lepkék feromonokat szabadítanak fel, hogy vonzzák egymást a párzásra. Egyes hím lepkéknek és pillangóknak a szárnyaikon meghatározott pikkelyek találhatók, amelyek feromonokat hoznak létre, hogy vonzzák az azonos fajba tartozó nőstényeket. Néhány nőstény lepke testén olyan mirigyek találhatók, amelyek feromonokat szabadítanak fel a férfiak vonzására. A feromonok fontosak azoknak az éjjeli lepkefajoknak, amelyek sötét színekkel rendelkeznek, mivel a szagra támaszkodnak a potenciális társak felkutatásában. A hím lepkék antennáikkal meg tudják találni a legfeljebb négy mérföldnyire lévő nőstényeket. A hím ezután azonnal az illat forrásához repül.
Párosodás
A legtöbb lepkefajban, miután a hím megtalálta a potenciális társat, addig üldözi a nőstényt, amíg az a földre nem esik. A moly fajától függően a hím csapkodhatja szárnyait, megmozgathatja antennáit és felszabadíthatja a feromonokat a mellkasán, a lábán, a hasán vagy a szárnyain. A hím lepke ezután a nőstényt párzásra szereli. A párzás gyakran nagyon rövid. Míg a lepkék és pillangók többségének párosodniuk kell, hogy utódokat hozzanak létre, egyes európai bagolyférgek a szaporodáshoz partenogenezis folyamatot alkalmaznak. Parthernogenisisben a hernyók kikelnek a meg nem termékenyített petékből.
Tojásrakás
Párzás után a nőstény lepkék tételenként vagy egyenként rakják le tojásaikat. Lehet őket a növényi szövetek belsejébe rakni, tárgyakhoz tapadni, vagy repülés közben ledobni a tojásokat a levegőből. A hűvösebb területeken a tojások csak nyáron vagy tavasszal kelnek ki. A lepke lárvái ötször-hatszor ontják exoszkeletont (kemény külső bevonat), mielőtt életciklusuk bábu szakaszába érnének. A lepkék tojásból felnőtté válásának időtartama 15 naptól két évig tarthat, a lepke fajtájától, a hőmérséklettől és az ételtől függően.
