A lemeztektonika a földkéreg áthaladása konvekciós áramok amelyek a köpenyben fordulnak elő. Divergens lemezhatárok fordulnak elő ott, ahol forró magma emelkedik a felszínre, és széttolja a lemezeket. Az óceán közepén húzódó hegygerincek eltérõ lemezhatárokon alakulnak ki. Konvergens lemezhatárok fordulnak elő ott, ahol a kihűlt kőzet sűrűbbé válik, mint a körülötte lévő kőzetek, és visszasüllyed a palástba. Óceániai árkok, hajtogatott hegyek és vulkanikus hegyek fordulnak elő a konvergens lemezhatárokon. Csúszó lemezhatárok akkor fordulnak elő, amikor az egyik lemez csavaróerővel csúszik egy másik lemez mellett. A San Andreas-hiba egy példa a csúszó lemezhatárra.
Magmás kőzetek a magma vagy a láva lehűléséből keletkeznek. Az eltérő lemezhatároknál a konvekciós áramok forró magmát hoznak a felszínre. Ez a forró magma kifolyik az óceán fenekére, extruzív, finom szemcsés magmás kőzetek képződésével. Konvergens lemezhatároknál az óceán fenekéből származó üledékes kőzet lenyomódik a palástba. A kéreg hőmérséklete növekszik, amikor mélyebbre merül a palástban. Végül a kéreg megolvad és a felszínre emelkedik, vulkánkitörést okozva magmás kőzetek keletkeznek. Előfordul, hogy a lemezhatároknál felfelé tolódó magma lehűl, mielőtt odaérne. Repedéseket és üregeket tölt be az alapkőzetben. Amikor kihűl, magmás kőzetképződéseket hoz létre, például gátakat és batolitokat.
Metamorf kőzetek akkor alakulnak ki, amikor a kőzetek rendkívüli nyomás vagy hőmérséklet-emelkedés után változnak. Ezeknek a hőmérséklet-változásoknak elég forróknak kell lenniük ahhoz, hogy az anyag a kőzetben újraszerveződjön, de nem elég forrók ahhoz, hogy megolvadjanak. A forró magma mind a divergens lemezhatárokon, mind a konvergens lemezhatárokon a felszínre nyomja. Ez a magma a felszínre emelkedve érintkezik a sziklákkal. A magma forró, melegíti a körülötte lévő sziklákat. A kőzetek felmelegedésével megváltoznak és metamorf kőzetekké válnak. Ezt a folyamatot kontaktmetamorfizmusnak nevezzük. A regionális metamorfizmus konvergens lemezhatárokon fordul elő, intenzív nyomás következtében. Két lemez ütközésekor a földkéreg összecsukódik és meghibásodik. Az intenzív nyomás a földkéreg nagy területeit metamorf kőzetgé változtatja. A hegyláncok tipikusan metamorf kőzetek, a lemezes tektonikus folyamatok miatt.
