A sivatagok különféle gombákat tartalmaznak. A sivatagi gombatípusok egyes telepei évmilliókig élhetnek a fejlesztési folyamat meghosszabbításával. Mások szimbiotikus kapcsolatokat hoznak létre más organizmusokkal a túlélés biztosítása érdekében. A sivatagi gombák a sivatagi talajban szunnyadhatnak, amíg meg nem zavarják őket, majd mérgező spórákkal támadhatnak, amelyek súlyos betegségeket okoznak. Bizonyos típusú sivatagi gombák élénk színekkel festhetik a sivatagi vásznakat.
Zuzmók
Az „úttörő növények” néven ismert zuzmók apró organizmusok, amelyek elviselik durva, meleg és hideg környezetet és aszályt. A zuzmó teste vagy tallusa algákból és gombákból áll, amelyek szimbiotikus kapcsolatban nőnek össze. Az algasejtek tápanyagot szolgáltatnak a gomba számára, és a gomba megvédi az algákat a légköri viszonyoktól.
A zuzmók szokatlan felületeken növekedhetnek, mint például homok, sziklák, talaj, állatcsontok és rozsdás fém. A zuzmók sokféle színben nőnek, például a vörös, a narancs, a sárga, a zöld és a barna árnyalatai. Több mint egy tucat gombafaj nőhet egy sziklán.
Körülbelül 15 000 zuzmófaj ismert. Bizonyos zuzmók, például a kéregzuzmók (kéregszerű gomba), lassú növekedési ütem miatt több száz vagy ezer évig is élhetnek. A kőzeteken kéregzuzmók fejlődhetnek. Bizonyos zuzmók veszélyeztetettek, mivel a szennyezett levegő és az esővíz elpusztíthatja az algasejteket, megölve a gombapartnert.
Mycorrhizae
A mycorrhizák gombás növényi rendszerek, amelyek szimbiotikus kapcsolatot alakítanak ki a növényi gyökerekkel. A gyökerek biztosítják a szükséges tápanyagokat és helyet biztosítanak a gombáknak a szálak rögzítéséhez. A gombák megvédik a növényt az olyan támadásoktól, mint a kórokozók, és fonalaik gyökérrendszerként segítik a növényt további víz és tápanyagok fogadásában. Amint kialakult a kapcsolat, egy növény tápanyagainak megszüntetésekor függhet Mycorrhizae-től.
A mikorrhizák két típusra oszthatók: ektomikorrhizákra és endomikorrhizákra. Az ektomikorrhiza a növény gyökerei körül borítást eredményez. A burkolat hifákat (a gomba testének szálszerű alkotóelemeit) növeszt a gyökerekbe, majd a talajba. Endomycorrhizae szálak nőnek a sejtekbe, majd a talajba. A gomba javítja az aszályállóságot, a betegségekkel szembeni immunitást és a tápanyagok felvételét a gazdanövény számára.
Gomba
A Podaxis vagy sivatagi bozontos sörény a Sonoran-sivatagban és más sivatagokban található meg szerte a világon. A Podaxis rokon az Agaricaceae gombacsaláddal. A gomba hasonlít egy pöfékelésre; fás és rostos. A Podaxis termőteste sivatagi talajokból, homokos talajokból és az útszélekből fakad az esőszezon után. Ha azonban nem jön eső, akkor a termőtest nem jelenik meg. A cölöp (kupak) zárva marad a fejlesztési folyamat során, hogy megvédje a termékeny szövetet, kopoltyúkat és kettős falú spórákat a kiszáradástól.
Kokcidioidok
A Coccidioides nemzetség kétféle fajt - Coccidioides immitis és Coccidioides posadasii - tartalmazó talajgomba. Mindkét faj Észak- és Dél-Amerika sivatagi talajaiban található. Minden faj hifákat és spórákat hoz létre a talajban. Amikor a spórákat tartalmazó talajt emberek vagy természetes támadások, például porviharok zavarják, a spórák levegőbe kerülnek. A spórák belégzése nem fertőző gombás fertőzést, úgynevezett kokcidiodomikózist vagy völgyi lázat okozhat. Ritka esetekben, ha bármely faj számtalan spóráját belélegzik, az végzetes lehet.