Az Appalache-hegység a kanadai Newfoundland-szigettől Alabama központjának és Georgia-nak a lábáig terjed. A hegyek, hegygerincek, dombok és fennsíkok rendszere 1500 mérföld hosszú és 90–300 mérföld széles területet ölel fel. Az appalachi kőzettípusok tudományos vizsgálata feltárta az ősi hegylánc korát és kialakulási folyamatait.
Appalache-geológia
Az appalachiak a világ legrégebbi hegyei közé tartoznak. A hegycsúcsok lekerekített alakja több millió éves erózió következménye. Az appalacheiak kitett kőzeteinek vizsgálata a tengeri üledékes kőzetek keverékét tárja fel vulkanikus bazaltos kőzetek és az óceán fenekének darabjai, amelyek megelőzik az észak-amerikai képződést kontinens. A kőzetek óceáni üledéklerakódások és magmás kőzetekké hűlő vulkáni lávatörések által keletkeztek.
Tektonikai felemelkedés
Az Egyesült Államok Földtani Szolgálata szerint az appalachiak mintegy 480 millió évvel ezelőtt felemelkedtek a tektonikus lemez ütközései miatt. A hegyek szívében található sziklák több mint egymilliárd évesek. Az eredetileg hosszúkás vízszintes rétegekben elhelyezett sziklákat a tektonikus kéreglemez ütközései emelték és hajtották össze. A paleozoikus korú üledékes és vulkanikus kőzetrétegek több mint 32 800 láb vastagok az Appalache-hegység egyes kitett területein, sokkal vastagabbak, mint az ország többi része.
Üledékes és magmás kőzetek
Az appalákiak mögött álló szikla nagy része üledékes. A közeli erodáló dombok üledéke az Ocoee nevű medencébe folyt. Évek milliói alatt az üledékek vízzel lerakódva és szállítva összenyomódnak a déli Appalache-szigetek magas kalciumszintű mészkőjébe, dolomitjába és szilícium-dioxid alapkőzetébe. Az üledékes kőzetben ásványi anyagok, például pirit és fémréz találhatók. A magmás appalachi kőzetek közé tartozik az olvadt magmából képződött pegmatit, alaszkit, csillám és földpát. A dunit és a peridotitot tartalmazó olivin kőzetei a déli tartományokban találhatók.
Metamorf kőzetek
Az észak-appalache-hegység Új-Angliában és Kanadában többnyire kristályos metamorf kőzetekből áll, némi magmás behatolással. A metamorf kőzetek az intenzív hő és nyomás által a Föld felszíne alatt mélyen bekövetkező változások következményei. A keleti Piedmont fennsík régióban kupola alakú gránit behatolások, valamint zöldellő, biotit csülök és pala találhatók. Keskeny kígyószalag található Piemontban. A Blue Ridge-hegységeket nem metamorfizált üledékes kőzet maradványai jelölik.