Az Alföld Kanada északától Texas déli részéig terjed, és az élet sokszínűségének ad otthont. A korlátozott esőzések és a zord téli és nyári szezon ellenére a növények és az állatok élete virágzik. Ezek a nehéz körülmények alkalmazkodást váltottak ki a növények és állatok életben maradásában. Csak néhány növénytípus, főleg füvek képesek itt évről évre növekedni. Az állatoknak ehhez alkalmazkodniuk kellett, a rendelkezésre álló táplálékhoz igazított emésztőrendszert fejlesztve.
Ökoszisztéma
•••Biztosíték / Biztosíték / Getty Images
Az észak-amerikai Alföld a földrész földterületének egynegyedét teszi ki. A növény- és állattípusok helyenként és éghajlatonként változnak. Északon a hosszú, hideg tél és a rövid nyár megnehezíti az életkörülményeket. Délen a forró nyarak és a rövid hűvös időszakok hasonló, bár ellentétes kihívásokat jelentenek. Az Alföldtől nyugatra fekvő Sziklás-hegység eső árnyékot vet a nyugati prér nagy részére. Ennek eredményeként a növényzet kevésbé termékeny, az állati élet ritkább. Keleten az eső bőségesebb és a növényzet magasra nő, rengeteg ételt kínálva az állatoknak.
Megőrzés
•••jakatics / iStock / Getty Images
Az emberi fejlődés megváltoztatta a táj nagy részét. A prér eredeti gyepterületei már nincsenek, kivéve a rezervátumokat és a parkokat. A gazdaságok, városok és az emberi fejlődés egyéb formái megváltoztatták a tájat. Az olyan állatok, mint a bivaly, akik egykor millióan lakták a földet, súlyosan kimerültek a vadászat és az élelmiszerhiány miatt. A bivalyállományt ma már az a néhány megmaradt amerikai bölény képviseli, amelyeket természetvédelmi és tenyésztési erőfeszítésekkel állítottak vissza.
Növények
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Az Alföldön meghatározó növényi élet a füvek. Noha a síkságon található eredeti füvek nagy része elveszett az emberi fejlődés miatt, a természetvédelem és a parkok olyan tájaknak adnak otthont, amelyek megmutatják, hogyan nézett ki a föld ökológiája. A keleti régiókban magasabb fű található, 12 méteres magasságig. Gyakran ezek akár váltófű vagy nagy kékfű. A síkság nyugati szakaszain gyakori a zsálya és a rövid, bivalyfűnek nevezett fű.
Állatok
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Az Alföldön talált számos állat a régió ikonikussá vált. Az amerikai bölények, a prérikutyák, a dzsemek és a prérifarkasok gyakori látnivalók a prérifüvek között. A legeltetett állatok jól teljesítenek a régióban, virágoznak a bőséges füvek között. A pronghorn juhok, amelyeket gyakran összetévesztenek egyfajta antilopokkal, az egyetlen antilopszerű állat Észak-Amerikában. A húsevők az egész síkságon kihasználják a növényevők előnyeit. A farkasok, a prérifarkasok és a rókák sok olyan állatból táplálkoznak, amelyet legelnek vagy felbukkannak a füvek között. Csörgőkígyók az egész régióban megtalálhatók. Mindezek az állatok egész évben súlyos körülmények között vannak.
Alkalmazkodások
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Az alföldi növények és állatok egyaránt fejlődtek és alkalmazkodtak az egymáshoz fűződő különleges kapcsolatokhoz. Az olyan állatoknál, mint a bölények, speciális gyomor alakult ki, amely lehetővé teszi számukra az egyébként nehezen feldolgozható füvek megemésztését. Az ilyen és más növények cellulózát az állatok nehezen bontják le, és a legeltetett állatok kiterjedt emésztőrendszere lehetővé teszi számukra, hogy túléljék ezt az étrendet.
A növények, ahelyett, hogy védelmi mechanizmust fejlesztenének ki, hogy megvédjék magukat a növényevőktől, erősen gyökerező organizmusokká fejlődtek. Kiterjedt gyökereik a talajban mélyek és számosak. Lehetővé teszik a folyamatos növekedést a levelek állandó fogyasztása ellenére.