A homeosztázis azt a folyamatot írja le, amelynek során az élőlények aktívan fenntartják a túlélésükhöz szükséges feltételek állandó (vagy meglehetősen stabil) állapotát. A homeosztázis olyan folyamatokra utalhat, amelyek az egyes organizmusokban fordulnak elő, például az állandó hőmérséklet vagy a létfontosságú tápanyagok egyensúlyának fenntartása. A homeosztázis tágabb értelemben is létezhet, utalva az ökoszisztémára vagy a társadalmi erőkre.
Cannon fejlesztése a homeosztázisban
A „homeosztázis” kifejezést, valamint az ezzel járó elveket eredetileg Walter Bradford Cannon amerikai pszichofiziológus javasolta 1930-ban. Cannon részben Claude Bernard koncepciójának munkáján alapulva fejlesztette ki a homeosztázis elveit a „milieu interieur”, amely bemutatta a sejtek egyensúlyának fogalmát a külsővel szemben erők. Cannon ezt az elképzelést fiziológiailag és pszichológiailag is az egész organizmusokhoz igazította.
Az állandóság bemutatása
A Cannon által biztosított homeosztázis első alapelve, hogy minden élő szervezet állandóságot mutat. Vagyis viszonylag stabil és következetes belső környezettel rendelkeznek nyitott rendszeren belül. A homeosztázis elve szükségessé teszi azt is, hogy működniük kell bizonyos mechanizmusoknak, amelyek lehetővé teszik az organizmusok számára, hogy fenntartsák ezt az állandóságot.
Változás és a változásokkal szembeni ellenállás
Annak érdekében, hogy az állandóság egy szervezetben maradjon, minden változást - a belső vagy a külső erőktől - viszont a változásokkal szembeni ellenállással kell ellensúlyozni. Az állandó állapot fenntartása érdekében a változás felé hajló élőlénynek rendelkeznie kell automatikus tényezőkkel, amelyek ellenállnak ennek a változásnak. Például a testhőmérséklet emelkedését biológiai mechanizmusokkal (pl izzadás a nedvesség elpárologtatásához a bőrön), amelyek a test állandóbbá tételére szolgálnak hőfok.
Szabályozási mechanizmusok
Cannon továbbá azt állította, hogy a homeosztatikus állapotot egy szabályozó rendszer határozza meg több kooperatív mechanizmus, amelyek a homeosztázis egyidejű vagy egymás utáni fenntartása érdekében működnek cselekmények. Erre példa a vércukorszint szabályozása a szervezetben inzulin, glükagon és más kiegészítő hormonok segítségével. Ehhez többféle hatásmechanizmusra van szükség, amelyek mind együtt működnek a megfelelő szint fenntartása érdekében.
Szervezett Önkormányzat
A Cannon szerint a homeosztázis végső elve az, hogy bár a homeosztázis folyamata automatikus, nem véletlenszerűen vagy véletlenül következik be. Cannon ehelyett azt állítja, hogy a homeosztázis egy szervezet szervezett önkormányzatának végeredménye.
