Észak-Amerikában manapság a két legelterjedtebb kanid (vad kutya), a vörös rókák és a prérifarkasok keresztezik az utakat Florida szubtrópusi cserjéjétől az alaszkai boreális erdőkig. Nem kell sok know-how megtanulni, hogyan lehet megkülönböztetni a két unokatestvért ezen a területen, tekintettel a fizikai megjelenés és a testalkat néhány kiemelkedő különbségére. A kettő ökológia és viselkedés tekintetében nagymértékben átfedi egymást, és közvetlenül versenyezhetnek egymással; a prérifarkas sincs fent a kisebbik rokonának beoltásakor.
Fizikai különbségek
A prérifarkasok jelentősen felülmúlhatják a vörös rókákat. Észak-Amerika nyugati részén egy prérifarkas súlya 20 vagy 30 font lehet, míg a középnyugati és különösen az északkeleti némileg hefti állatok több mint 50 fontot dönthetnek. Egy tipikus vörös róka ezzel szemben 10 vagy 15 font lehet. A róka - összességében inkább állatbarát lény, mint a prérifarkas - hosszabb és bokrosabb farokkal, arányosan rövidebb lábakkal és nagyobb fülekkel büszkélkedhet, karcsúbb, finomabb pofájú.
A prérifarkasok általában piszkos, grizzelt barna vagy szürke kabátot viselnek, bár a keleti populációk egyedei néha feketének vagy sötét foltosnak tűnnek, valószínűleg a kutyákkal való kereszteződés miatt. A vörös róka nevét jellegzetes narancssárga-barna vagy vöröses szőréből kapta, de általában többféle alternatív színmorfológia létezik: „Ezüst róka” és a merészen mintázott „kereszt róka”. Gyakran fekete könnycseppjelekkel, fekete peremű fülekkel és fehér, fehér farokkal ellátott fekete lábakkal rendelkezik tipp.
Ökológiai különbségek
A vörös rókák és a prérifarkasok sok hasonlóságot mutatnak az étrendi osztályban, mindkettő opportunista mindenevő - kevesebb húsevő, mint tetemes rokona, a szürke farkas, és minden bizonnyal kevésbé, mint a vad macskák, akikkel versenyeznek. A kisméretű emlősök és rovarok mindkettőnek tápellátást biztosítanak, olyan viteldíjakkal kiegészítve, mint:
- bogyók
- gyümölcsök
- madarak
- kígyók
- gyíkok
- dög
A hótalpas mezei nyulak, dzsekik és nyírfajd általában a legnagyobb zsákmányt jelentik, melyekkel a vörös róka megbirkózik, bár alkalmanként megöli az őz őseit. A prérifarkasok, főleg ha párban vagy falkában vadásznak, nagyobbak lesznek, felnőtt szarvasokat, sőt alkalmanként jávorszarvasokat is leszedve.
Viselkedési különbségek
A prérifarkasok társadalmibbak, mint a vörös rókák, gyakran együtt élnek a kiterjedt családi csoportokban, amelyeket falkáknak neveznek. Gazdag vokális repertoárt mutatnak be, amely magában foglalja ikonikus üvöltözésüket - magasabb és magasabb, mint a mély, tartós egy szürke farkas üvöltése - ami kölcsönzi nekik a „dalos kutyák” becenevet. Az észak-amerikai vörös róka általában magányosabb, bár párosodott hím (kutyarókák) és nőstények (boszorkányok) együtt tartják fenn a területeket és a hátsó készleteket, és alkalmanként a nem tenyésző boszorkányok is segítenek a gondozásban. fiatal. Noha nem üvöltenek, a vörös rókák saját sokféle hangzást adnak ki, a figyelmeztető ugatástól a barátságos nyafogásig.
Földrajzi eloszlás
Különböző alfajok formájában a vörös róka hatalmas területet foglal el, amely magában foglalja Eurázsia, Észak-Amerika és Észak-Afrika nagy részét. A prérifarkasok ezzel szemben Észak- és Közép-Amerikában honosak; az elmúlt évszázadban drámai módon kibővítették gyepüket az Egyesült Államok keleti részén és Kanadában. A tudósok még nem oldották meg az úgynevezett "keleti prérifarkasok" taxonómiai kapcsolatát, amelyek kutya- és farkasgének különböző keverékeit tartalmazzák, valamint a nyugati prérifarkasokat. A két faj megosztja észak-amerikai elterjedési területének nagy részét, bár a vörös róka nincs az Egyesült Államok délnyugati részének nagy részén és a Nyugat közti hegyek részén.
