Kevés állat jelzi Észak-Amerika pusztáját, mint a farkas és a prérifarkas. Első pillantásra úgy tűnik, hogy ezeknek az állatoknak sok közös vonása van, de ezeknek a távoli rokonoknak valójában sok különbség van közöttük. A hasonló tulajdonságú állatok fizikai tulajdonságaiktól kezdve viselkedésükig a saját fajuktól eltérő tulajdonságokkal és szokásokkal rendelkeznek.
Méret összehasonlítás
A méret nyilvánvaló különbséget jelent a farkasok és a prérifarkasok között. Míg a prérifarkasok magassága 66 centiméter (26 hüvelyk), súlya pedig 25 kilogramm (55 font) érettségben a teljesen kifejlett farkasok 81 centiméteres magasságig nőnek, súlyuk pedig akár 50 kilogramm is lehet (110 font). A prérifarkasoknak általában kisebb az izomtömege, és körülbelül 6,3 centiméter (2,5 hüvelyk) hosszúságú mancsnyomatuk körülbelül fele akkora, mint a farkasoké. A prérifarkas kisebb mérete megfelel lopakodóbb vadászati stílusának.
Erő és harapás
A farkas súlyának több mint kétszeresével a farkas sokkal nagyobb erővel bír a mozdulatai és főleg a harapása mögött. A farkasok harapási kapacitása körülbelül 106 kilogramm / négyzetcentiméter (1500 font / négyzet hüvelyk). Ez majdnem kétszer annyi, mint a német juhászkutya óriási harapási nyomása, és ötszöröse az átlagemberének. Ez a hatalmas harapási erő lehetővé teszi, hogy egy felnőtt farkas hat-nyolc harapással átrágja a jávorszarvas combját. A prérifarkasok összehasonlítása szerint a harapási nyomás jobban hasonlít a közepes méretű kutyákhoz.
Húsalapú étrendek
Gyakorlatilag tiszta húsevők, a farkasok általában csak húst esznek. A nagy patás emlősöktől, mint például az őz és a bölény, egészen a kisebb állatokig, mint az egerek és a patkányok, a farkas étrendjének legnagyobb része a hústól függ. A farkasok gyakran fogyasztanak daganatot, sőt vad gyümölcsöt is, de csak ritkán. A prérifarkasok viszont lényegesen szélesebb körű ételeket fogyasztanak, a rovaroktól és bogyós gyümölcsöktől kezdve a nyulakon és más apró emlősökig, például az őzek őzei. Nagyjából az emberek közelében való élethez igazodva sok prérifarkas megeszi a hullát, a szemetet, az apró rágcsálókat, és alkalmanként háztartási macskát vagy kiskutyát.
Adaptív siker
Korlátozott étrendjével és nagy méretével, amely könnyű célpont a vadászok számára, a farkas nem tudott sikeresen alkalmazkodni az észak-amerikai civilizáció fejlődéséhez. A farkasok a szürke farkastól a vörös farkasig számosan fogynak, amíg el nem érik a veszélyeztetett státuszt. Ezzel szemben a prérifarkasok őshonos élőhelyeikről terjedtek el Észak-Amerikában, követve az emberi civilizációt, amint terjed. Sokrétű étrendjük, kiváló álcázásuk és egyedülálló és kooperatív vadászatuk sikeréhez, sőt egyes területeken túlnépesedéshez vezetett.