A paleolit korszak, vagyis az ó kőkorszak az emberi történelem első és leghosszabb időszakát jelentette. A 4 millió évvel ezelőtti és a Kr. E. 10 000-ig tartó korai hominidák takarmányként éltek, bármilyen rendelkezésre álló élelmiszer-forrást fogyasztottak. A tudósok egykor azt hitték, hogy ezek a korai emberi ősök többnyire vegetáriánusok voltak, csak nagyon ritkán ettek húst. Az új kutatások azonban ezt bonyolítják. Noha a legkorábbi hominidák elsősorban növényevők voltak, a későbbi csoportok inkább a halak és az állati fehérjék felé fordultak. Az étrend ezen változása bizonyos evolúciós változásokkal járt együtt, amelyek a modern emberek felemelkedéséhez vezettek.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A paleolit korszak 4 millió évvel ezelőtt kezdődött, és Kr.e. 10.000-ig folytatódott. A korai hominidák úgy éltek a takarmányozók, bármilyen rendelkezésre álló táplálékot fogyasztottak, dióféléket, bogyókat és más vadakat gyűjtöttek növényzet. Szerszámok nélkül csak a tojás kitermelésével vagy a ragadozók által hagyott tetemek szedésével tudtak húst fogyasztani.
1,5 millió évvel ezelőtt a Homo erectus kifejlesztette az állatok vadászatához és mészárosításához szükséges eszközöket. A tudósok úgy vélik, hogy akkor a hús megelőzte a növényi forrásokat a hominid étrendben. A késő paleolit korszakra a hominid étrendjének 65 százaléka állatokból származott. Néhány hominida faj kizsákmányolta az őzeket, a sertéseket, a bivalyokat, a juhokat és még az orrszarvúkat is, a neandervölgyiek pedig szintén nagy mennyiségű édesvízi halat fogyasztottak.
Korai takarmányozás
A néhány meglévő fogászati maradványból kiderül, hogy a legkorábbi hominidák diófélék, bogyók és más vadon élő növények összegyűjtésével éltek. Szerszámok nélkül csak a tojás kitermelésével vagy a ragadozók által hagyott tetemek szedésével tudtak húst fogyasztani. Testszerkezetük a növényevőké is volt. Kiemelkedő állcsont nagyméretű őrlőfogakkal, például az Australopithecus anamensisé, megkönnyítette a növényi rostok lebontását. Egy nagyobb emésztőrendszer speciális enzimekkel segítette emésztésüket. Pedig fokozatosan, a primitív szerszámkészítés előrehaladtával a húsfogyasztás drámai módon megnőtt.
Ősvadászat
1,5 millió évvel ezelőtt a Homo erectus kifejlesztette az állatok vadászatához és mészárosításához szükséges eszközöket. A tudósok úgy vélik, hogy akkor a hús megelőzte a növényi forrásokat a hominid étrendben. A késő paleolit korszakra az összes táplálékbevitel nagyjából 65 százaléka állatokból származott. Kína különböző helyszínei azt mutatják, hogy a pekingi ember szarvasokat, sertéseket, bivalyokat, juhokat és még orrszarvúkat is kizsákmányolt. Az állat csontjain mészárosító nyomokat találtak Európa-szerte. Egy nagyon ritka leletben az ötvenes években a régészek egy gímszarvas csontvázat fedeztek fel, amelynek neandervölgyi lándzsa még mindig ép.
Paleolit halászat
Kémiai elemzéssel a tudósok megállapították, hogy az európai neandervölgyiek nagy mennyiségű édesvízi halat ettek. Bizonyos atlanti part menti régiókban a halak jelentik az elsődleges fehérjeforrást. Míg a korai neandervölgyiek nyers lándzsákkal halásztak, a modern emberek, akik 40 000 évvel ezelőtt helyettesítették őket, horgokat készítettek apró állatcsontokból. De ekkor a hominida csoportok kagylókat is fogyasztottak. Ezt Kenyában, Kínában és másutt található régészeti leletek határozták meg.
Táplálkozás és evolúció
Most jelentős bizonyítékok utalnak arra, hogy a húsfogyasztás együtt jár az emberi evolúcióval. Például a korai hominidák nagy emésztőrendszere fokozatosan zsugorodott, hogy jobban feldolgozza az állati fehérjéket. Idővel az emberi állkapocs mérete csökkent, mivel hosszabb rágásra már nem volt szükség. A legjelentősebb adaptáció azonban az agy méretében volt. Ahogy az agy nagyobb lett, több energiára volt szüksége, ezáltal áttérve a hús alapú étrendre. Ez az új agy különböztette meg a modern embereket, lehetővé téve számukra a szerszámkészítés finomítását, a mezőgazdaság megalapozását, az állatok háziasítását és az újkőkorszak létrehozását.