Ha sivatagra gondolsz, akkor délibábokat, homokdűnéket és mindenekelőtt a lankadatlan napsütést képezheti, amely tikkasztó hőmérsékletet hoz létre. Ha igen, akkor lehet, hogy frissítenie kell fantáziáját, hogy tartalmazza a hó, a jég és a csípős hideg nappali hőmérsékleteket. A világ földfelszínének körülbelül egyharmadát sivatagok borítják, és bár sokuk valóban forró, némelyikük viszont nagyon hideg. Vegyük például az Antarktisz szárazföldjét, amely amellett, hogy a világ leghidegebb sivataga, egyúttal a leghidegebb hely is a földön. Más sivatagok nyáron forrók, télen hidegek. Kínában a taklamakani sivatagi hőmérséklet nyáron 90 Fahrenheit-fok (32 Celsius-fok) lehet, de télen 25F-re (-4C) esik.
A világ nyolc hideg sivatagjának mindegyike saját növény- és állatvilágának ad otthont. A sivatagi környezetben való élethez a növényeknek szárazságnak ellenállónak kell lenniük. Az állatoknak képesnek kell lenniük a víz megőrzésére, ezért általában kicsik, mert a nagy állatok túl sok vizet veszítenek a bőrükön keresztül, hogy lehetővé tegyék a sivatagi életet.
Mi a helyzet a hideg sivataggal, amely nehézzé teszi a túlélést?
A sivatagok szárazak. A leggyakrabban idézett sivatagi definíció az, hogy ez egy olyan hely, amely évente kevesebb mint 10 hüvelyk (25 centiméter) csapadékot kap, de egyes tudósok szerint ennek az összegnek a kétszerese csapadékmennyiség, hogy a régió sivatagnak minősüljön. Ez utóbbi meghatározás szerint Észak-Amerika Nagy-medencéje, amely magában foglalja Utah, Nevada, Oregon, Kalifornia, Wyoming és Idaho egyes részeit, hideg sivatagnak minősül. Néhány hideg sivatag valóban száraz. Az Atacama sivatagban, a Föld legszárazabb sivatagában, évente csak 0,014 hüvelyk eső esik. Ez aligha elég a méréshez is.
A szárazság mellett a sivatagok szelesek is, és ez növeli a párolgási sebességet. Sőt, mivel a levegőből hiányzik a nedvesség, több ultraibolya napfény jut a földre, mint más helyeken. Mindkét tényező kihívást jelent a növények és állatok életében. A hideg sivatag igazsága az, hogy bár a hőmérséklet nem lehet túlságosan meleg, a dehidratáló körülmények megnehezítik a túlélést.
A hideg sivatagok növényei
A hideg sivatagokban a fű a leggyakoribb növényzet. Hajlamosak a fürtfürt néven ismert csomókban növekedni. A cserjék és a kefe növények is lefedik a terepet, például a Nagy-medencében elterjedt sáskefe. Az egyik legérdekesebb, welwitschia (Welwitschia mirabilis), egy egyedülálló kétlevelű cserje, amely a dél-afrikai Namíb-sivatagban növekszik. Színes kúpokat produkál, és 1/2 és 2 méter közötti magasságig nő.
A fák kevés, de léteznek. Az akácfajta, amelyet tevetövésnek neveznek (Acacia erioloba) növekszik a góbi sivatagban, és a szászfa (Haloxylon ammodendron), egy kicsi és bokros fa, nő a turkesztáni sivatagban. Pisztácia fák (Pistacia vera) gyakoriak az iráni sivatagban, és a tamarugó fák (Prosopis tamarugo), amelyek ehető gyümölcsöt teremnek, az Atacamában nőnek. A kaktuszfajok nem olyan gyakoriak a hideg sivatagokban, mint a melegekben, de az óriás kardonkaktusz (Pachycereus pringlei) az Atacamában is növekszik.
A hideg sivatag állatai
A kisebb emlősök bőségesebbek, mint a nagyobbak, és a következőket tartalmazzák:
- anyajegyek
- egyiptomi ugróegér
- menyétek
- futóegér
- sündisznók
- zsebes egerek
- armadillos
- jackrabbits
A hüllő élet számos gyíkfajt tartalmaz, amelyek sok hideg sivatagban élnek. Az oldalszélek és a viperák nem olyan gyakoriak, mint a forró sivatagokban, de a Namíb sivatagban élnek. Egy forró sivatag sem lenne teljes skorpiók nélkül, de az egyetlen hideg sivatag, amelyben gyakoriak, az iráni sivatag.
