A transzpiráció olyan biológiai folyamat, amely alapvető annak a körforgásnak, amelynek során a víz a légkörből a Földre és vissza a légkörbe mozog. A növényen keresztül történő vízmozgás teljes folyamata benne van a transzpiráció meghatározásában, de ez a kifejezés legpontosabban arra az utolsó lépésre utal, amelyben a levélszövet vízként folyékony vizet bocsát ki a légkörbe gőz. A növények korlátozottan képesek szabályozni a víz mozgását, de a környezeti tényezők ennek ellenére jelentős hatással vannak a transzpirációra.
A növekvő növények a talajvizet felszívják a gyökérzetükön keresztül, szárukon keresztül felfelé szállítják, és vízgőzként engedik el a környező levegőbe a mikroszkopikus levélpórusokon keresztül, az úgynevezett sztómákon. A transzpiráció elengedhetetlen a növényi élet számára, mert lehetővé teszi, hogy az ebben a mozgó vízben oldott ásványi anyagok és cukor elérjék a növény minden részét. A levelek csak akkor képesek fotoszintézist végezni, azt az eljárást, amely során a növények napfénytől táplálékot készítenek a sztómák nyitottak, és ezáltal a fotoszintézishez szükséges szén-dioxid beléphet a levél növényen. Ha a fotoszintézishez nincs fény, a nedvesség megőrzése érdekében a sztómákat általában bezárják. Ez azt jelenti, hogy természetes termesztési körülmények között a transzpiráció elsősorban napközben történik.
A transzpiráció létfontosságú a növények növekedése szempontjából, de a túlzott transzpiráció káros lehet. Aszály idején például a transzpiráció károsíthatja a növényt, ha a levelek több nedvességet szabadítanak fel, mint amennyit a gyökerek el tudnak szívni. Az aszály és más stresszes környezeti viszonyok miatt a növények felszabadítják egy hormont, amely a sztómák bezáródását okozza; ez csökkenti a nedvességvesztés mértékét és megvédi a növényt a kiszáradástól. De ez csak ideiglenes megoldás, mert a transzpiráció elengedhetetlen az élet számára: a növények nem képesek végrehajtani fotoszintézis, ha sztómáik zárva vannak, és a csökkent transzpiráció a transzport csökkentéséhez vezet tápanyagok.
Az alapvető környezeti tényező a növényt körülvevő levegő relatív páratartalma. A relatív páratartalom a levegőben lévő vízgőz mennyiségét méri a maximális vízgőz mennyiségének százalékában, amelyet a levegő meg tud tartani az aktuális hőmérsékleten. A levél relatív páratartalma közötti különbség - amely normál növekedési körülmények között közel 100% - és a levegő relatív páratartalma meghatározza annak az erőnek az erejét, amely a vízgőzt a levélből a levegő. Így a párolgás nedves időben lassabb, száraz időben gyorsabb.
A környezeti hőmérséklet közvetlenül és közvetve befolyásolja a növény transzpirációs sebességét. A közvetett hatás magában foglalja a hőmérséklet páratartalomra gyakorolt hatását: a meleg levegő több nedvességet képes megtartani, mint a hideg levegő. Ha egy test egy bizonyos mennyiségű nedvességet tartalmaz, és ennek a levegőnek a hőmérséklete megnő, akkor a nedvesség mennyisége változatlan marad, de a nedvességtartalom növekszik - más szóval, a relatív páratartalom csökken, ami magasabb transzpirációhoz vezet árak. A hőmérsékletnek közvetlen hatása van, mert a levelek az átpermetezéssel hűtsék le magukat, ahogy az emberi test is lehűti magát a nedvesség kiválasztásával a bőrre. A környezeti hőmérséklet emelkedésével a levelek megkísérlik fenntartani a megfelelő belső hőmérsékletet azáltal, hogy növelik a nedvesség mennyiségét, amely a sztómákon elpárolog.
