78 bálna-, delfin- és delfinfaj létezik, és a cápafajok száma meghaladja a 400-at. Néhány bálna és cápa elérheti a hatalmas méretet, míg mások kisebbek, mint a kezed. Az egyes állatfajok között nagy eltérések vannak a fajok között, de a cápák és a bálnák közötti hasonlóságok igen a konvergens evolúció klasszikus példája, amelyben két, egymástól eltérő állat azonos tulajdonságokkal rendelkezik környezet.
Óceáni élőhelyek
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
A cápák és a bálnák egyaránt a világ legnagyobb óceánjaiban élnek, széles szélességi, mélységi és tengerfenéki környezetben. Egyes bálnák és cápák kedvelik a nyílt óceánt, mint az egyes rendek legnagyobb tagjai, a bálna cápa és a nagy kék bálna. Mások, mint a kazettásbálna és a fodros cápa, a világ néhány legmélyebb régiójában élnek, több ezer lábnyival a felszín alatt. Ilyen nagy elterjedéssel az óceánokban nem meglepő, hogy sok bálna és cápa hasonló fizikai tulajdonságokkal rendelkezik.
Olimpiai úszók
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
A bálnák emlősök, míg a cápák egyfajta halak, amelyek oxigénjét a gilekből nyerik. Mindkét állat teljesen tengeri, azonban egész életét az óceánban tölti. Megkerülése érdekében a függelékeik mindegyike uszony alakú a vízen való átnyomáshoz, testük pedig áramvonalas és sima. A cápák és a bálnák is egyetlen farokúszót használnak a meghajtáshoz, és sok cápának és bálnának is van hátsó uszonya. Ezek a hasonló mozgásmódok példák a konvergens evolúcióra, amelyben egy faj legeredményesebb úszóit választották ki tenyésztésre több millió év alatt.
Frenzy etetése
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Sok bálna- és cápafaj hatalmas mérete miatt ezek az állatok hatalmas mennyiségű ételt fogyasztanak. A cápák és bálnák szinte minden faja ragadozó vagy szűrő-etető, amely apró állatokat szűr ki az óceánból. A bálna cápák planktoni és nektonikus élőlényekkel táplálkoznak, például apró rákfélék, fitoplankton, algák, iskolahalak és néhány nagyobb állat. Hasonlóképpen, a kék bálnák krillel táplálkoznak az óceán vizének szűrésével, és elkerülhetetlenül más kis lényeket, például halakat és lábasokat keresnek fel. Sok bálna- és cápafaj is aktív ragadozó fogazott állal, elsősorban más nagy halakkal és emlősökkel táplálkozik.
Vadászott vadászok
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Sajnos egy dolog, amely szinte minden cápa- és bálnafajon megegyezik, veszélyeztetett élőhely vagy populáció. Az óceán emberi visszaélése, beleértve a túlhalászást, a szennyezést és a túlzott betakarítást, sok nagy bálna- és cápafajtát a veszélyeztetett fajok listájára helyezett. A bálnaolaj és a cápauszony rendkívüli betakarítást eredményez, ami drámai módon csökkenti egyes fajok számát. Az óceán óriási bálnafajai közül 13 közül nyolc veszélyeztetett vagy veszélyeztetett, a cápafajok több mint egynegyedét kereskedelmi célból hasznosítják.