A közvetlen és közvetett fejlődés olyan kifejezések, amelyek az állatok fejlődésének különböző folyamatait írják le. Az állatok fejlődése megtermékenyített petesejtvel kezdődik. A közvetlen és a közvetett fejlődés közötti különbség elsősorban a fiatalkorú életszakaszon keresztül történő előrehaladásban rejlik. A fogantatástól egy ivarérett, felnőtt teremtésig vezető út nagyon eltérő ebben a két folyamatban.
Sejtdifferenciálás
A petesejt megtermékenyítése után a kapott sejt osztódni kezd. Ez a felosztás miatt a sejtek replikálódnak, majd specializálódnak a zigótában. A sejtek specializálódását vagy differenciálódását aktivált, transzlált vagy átírt gének okozzák. A sejtek a sejteken kívüli vegyi anyagok miatt is megkülönböztethetők: alkohol, szennyező anyagok és így tovább. A petesejtben lévő állatot zsírokkal és fehérjékkel teli gazdag sárgája táplálja. A sárgája mérete az állat fejlődési típusától függ, akár közvetlen, akár közvetett.
Közvetlen fejlesztés
A közvetlen fejlődés azt a fejlődési folyamatot jelenti, amelyben egy állat felnőtt alakjának kisebb változatában születik meg. Nincs lényeges átmenet az állat formájában a csecsemőkortól az érettségig. A közvetlen fejlődést tapasztaló állatoknak nagy mennyiségű sárgája lehet a fiatalok táplálásához, vagy a fiatalokat közvetlenül az anya teste táplálja. A fiatalok táplálásának mindkét módja nagy energiát igényel az anyától. Ezért az utódok számának szükségszerűen csekélynek kell lennie.
Közvetett fejlesztés
Közvetett fejlődéssel az állat születési formája nagyon különbözik a felnőtt alakjától. Az embrió lárva formában kikel a tojásból. A lárva drasztikus metamorfózison megy keresztül, hogy elérje felnőttkori stádiumát. A közvetett fejlődésen átesett állatok számos tojást raknak le. Mivel a petesejtek kicsiek, viszonylag kevés a sárgája. A kis sárgája miatt a lárva gyorsan fejlődik és kikel.
A közvetlen fejlődéssel összefüggő állatok
A hüllők, a madarak és az emlősök általában közvetlen fejlődést tapasztalnak. Ez azt jelenti, hogy e fajok fiataljai kikeltek, mint felnőtt szüleik miniatűr változatai. Ezeknek a lényeknek a szárazföldön való túlélése részben annak a tojásnak a felépítésének köszönhető, amelyből az utódok származnak. A tojás négy extra-embrionális membránja lehetővé teszi a gázcserét, a hulladék elszigetelését és a magzat védelmét.
Közvetett fejlődéssel összefüggő állatok
Néhány tüskésbőrű, kétéltű és rovar közvetett fejlődésen megy keresztül: pillangók, szitakötők, békák és így tovább. Ezeknek a lényeknek a lárvája vagy fiatal formája gyakran más ökológiai rést tölt be, mint a felnőtt állat. Ezért több fiatal létezhet és gyarapodhat együtt, mint amennyire a felnőtt forma képes lenne.