A túléléshez egy szervezet táplálékot, vizet, oxigént, élőhelyet és megfelelő hőmérsékletet igényel. Ezen alapvető szükségletek bármelyikének hiánya károsnak bizonyítja az állat túlélését, valamint legalább növekedését és fejlődését. Az öt közül az élőhely a különféle előfeltétele, a többi négy az állat élőhelyén belül található.
Víz
A túlélés legfontosabb tápanyaga a víz, a Florida Egyetem Élelmiszer- és Agrártudományi Intézetének kiterjesztése szerint. A víz az a közeg, amelyben az összes kémiai reakció egy állat testében zajlik. Ha egy állat bármilyen okból elveszíti a vizének tizedét, az eredmények végzetesek. A víz a hulladékok kiválasztásában, a testhőmérséklet szabályozásában és az élelmiszer szállításában is működik.
Étel
Az étrend tekintetében háromféle állat létezik: húsevők, növényevők és mindenevők. Alapvető szinten az étel energiát szolgáltat az állatok számára. Az adaptációk lehetővé teszik, hogy minden állat táplálékhoz jusson. A fogazott növényevőknek például nagy, lapos, kerek fogaik vannak, amelyek segítik a növényi levelek és füvek őrlését. Egyes húsevő állatok, mint például a medvék, kutyák és a nagy macskák macskái) éles szemfogakkal és metszőfogakkal rendelkeznek, amelyek megkönnyítik a hús átrágását. Az állatok emésztőrendszerében enzimekként ismert fehérjék vannak, amelyek lebontják az ételt és energiává alakítják.
Oxigén
Minden állatnak oxigént kell lélegeznie a túlélés érdekében. A szárazföldi fajok oxigént kapnak a levegőből, amelyet közvetlenül a tüdejükbe szívnak be. A tengeri és édesvízi fajok kopoltyúik segítségével kiszűrik az oxigént a vízből. Az oxigén fontos az állat testében található káros baktériumok elpusztításában anélkül, hogy feláldozná a szervezet szükséges baktériumait.
Hőfok
A külső hőmérséklet az állatok túlélésének fő tényezője. A gerinces csoportok közül a kétéltűek, a hüllők és a halak - az állítólag hidegvérű állatok - felveszik a környezetük hőmérsékletét. A legtöbbnek vékony a bőre. A melegvérűnek nevezett madarak és emlősök viszont szabályozhatják saját testhőmérsékletüket. Egyes emlősök, például a medvék, a gofosok és a denevérek a téli időszakban hibernálnak, hogy elkerüljék a hidegebb hőmérsékleteket. A hibernálás lehetővé teszi az állatok számára, hogy a felhalmozott testzsírból megéljenek, és a testhőmérsékletüket körülbelül 50 Fahrenheit fokig lehessen csökkenteni.
Élőhely
Minden állatnak szüksége van egy lakóhelyre - olyan helyre, ahol táplálékot, vizet, oxigént és megfelelő hőmérsékletet találhat. Egy élőhely menedéket kínál az elemek elől, védelmet nyújt a ragadozók ellen, a szaporodásra szolgáló társat és helyet kínál a fiatalok nevelésére. Néhány példa az élőhelyekre a lombhullató és tűlevelű erdők, vizes élőhelyek, sivatagok, szavannák, esőerdők és az óceán. Egyes állatok több helyet használnak az előnyükre. Például néhány madár táplálék után füves területek felett repül, de fészkét sűrű erdőkben vagy fák tetején építi.
