A Pileated harkály lenyűgöző madár, részben a varjúhoz hasonló nagyságának köszönhetően. Észak-Amerika második legnagyobb harkálya, csak az elefántcsont számláló harkály mögött, amely majdnem kihalt. A fonott harkály mérete ellenére fürge és félénk madár, ami megnehezíti a szárzást. A madár élénkvörös címerrel, hosszú, nehéz csőrrel és szárnyai alatt nagy fehér béléssel rendelkezik, amelyek akkor láthatók, amikor a madár repül. A hím és nőstény harkályok közötti különbségek finomak. Emlékezetes megfigyelni ezeket a megfoghatatlan madarakat.
Változatok a címerben
Ennek az óriási harkálynak talán a legjellemzőbb jellemzője a lángoló vörös címer, amely mind a hím, mind a nőstény esetében közös. Egy pillantásra a címer azonos lehet, de közelebbi megfigyeléskor különbség van a hím és a nőstény címerei között. A hímivarú vörös a csőrig terjed. A nőstény Pileated harkályon azonban a vörös címer megáll a csőr mellett, ahol egy fekete folttal találkozik. Finom különbség, és nehéz lehet véletlenül megfigyelni.
A Fészek építése
A harkály család sajátossága, hogy fészkelés közben képesek feltárni a fákat. Erős csőrük és az agyukat kipárnázó folyadék miatt képesek erre. A harkályok üregei kerekek vagy oválisak, kivéve a Pileated harkály által készített üregeket. Üregük négyzet alakú vagy téglalap alakú. A hím végzi az ásatás nagy részét. Annak ellenére, hogy a nőstény, harkályos harkály segíti a hímet, a fészek építésénél a hím végzi a legtöbb feltárást.
Arc jelölések
Ellentétben számos olyan madárfajjal, amelyeknél a nemek között kifejezett a színkülönbség, a hímek és a nőstény harkályok egyaránt fekete, vörös és fehérek. Profiljaik nagyon hasonlítanak egymásra. Alapos vizsgálat után azonban megfigyelheti, hogy a hím vörös "bajusz" van. A nőstény Pileated harkálytól hiányzik ez a szín, "bajusza" fekete. Ismételten, ez egy olyan mezőjel, amelyet távcső nélkül nehéz észrevenni.
Fészkelő magatartás
A nőstény Pileated harkály négy-hat tojásból álló tengelykapcsolót rak egy faüregbe. A hím és nőstény harkályok mind az első négy hétben táplálkoznak és vigyáznak kölykeikre, amíg a fiatalok el nem hagyják a fészket. A nőstény éjszaka az üregben alszik a fiatalokkal, míg a hím néha egy olyan üregben alszik, amelyben korábban laktak. Ezek az üregek átmérője általában 3 1/2 hüvelyk. Ezeknek az üregeknek az a jellemző, hogy négyzet alakúak, mint a többi harkályra jellemző kerek üregek.