A szennyezés akkor fordul elő, amikor vegyi anyagok és más idegen anyagok a talajba, a levegőbe és a vízbe behatolnak. Ezek a szennyező anyagok méreganyagokat tartalmaznak, amelyek hátrányosan befolyásolják az ökoszisztémákat és a bennük lévő élőlényeket. Bár a környezeti egészségvédelmi és biztonsági csoportok azon dolgoznak, hogy felhívják a figyelmet a szennyezés jelentette veszélyre, ha A szennyezés a jelenlegi ütemben folytatódik, a jövőbeni hatásai pusztítóak lehetnek az emberi populációkra és a környezet.
Kihalás
A szennyezés káros hatással van a vadon élő állatokra, és a jövőben is ilyen jól fog alakulni. A „New Scientist” 2004-es jelentése szerint a szennyezés az elsődleges oka a pillangók és más rovarok különféle fajainak kihalásának Nagy-Britanniában. Noha a szennyezés veszélyt jelent a szárazföldi élőlényekre, a vízi élőlényeket még nagyobb veszély fenyegeti.
A Környezetvédelmi Ügynökség szerint az összes tengeri faj becslések szerint 1–11 százaléka pusztul el évtizedenként 1975 és 2015 között. A vízszennyezés ipari és mezőgazdasági lefolyásokból származik, és amellett, hogy veszélyt jelent a környezetre is a vízi élővilág, a vízszennyezés az embereket is érinti - mivel a tengeri élet pusztulása hátrányosan befolyásolja az élelmiszereket lánc.
Emberi betegség
A szennyező anyagok szintjének növekedésével az emberi toxinoknak való kitettség is növekszik. A Környezetvédelmi Ügynökség megjegyzi, hogy a szennyező anyagoknak való kitettség közvetlenül kapcsolódik a rákhoz és a szívbetegségekhez.
A levegőszennyezés elsődleges probléma a városi területeken és a fő utak közelében élő emberek számára, mivel a járművek nagy koncentrációban bocsátják ki a szennyező anyagokat. A légszennyezés növekedésével a kutatók arra számítanak, hogy az expozíció negatív egészségügyi hatásai is növekedni fognak.
Globális felmelegedés
A fosszilis tüzelőanyagok - például szén, olaj és földgáz - égetése energiával szén-dioxidot és más méreganyagokat bocsát ki a Föld légkörébe. A magas szén-dioxid-szint növeli a levegő hőmérsékletét. A John Ray Initiative szerint ez a Föld átlagos hőmérsékletének gyors változását okozhatja.
Az „üvegházhatás” kifejezésnek gyakran van negatív jelentése. A valóságban azonban az üvegházhatás természetes és jótékony folyamat, amelynek során a Föld ózonja megakadályozza a hő eljutását a légkörbe. Mivel a szén-dioxid a Föld hőmérsékletének növekedését okozza, az ózonréteg azon képessége, hogy a hőt a felszín közelében csapdába ejtse, globális felmelegedést eredményezhet, mivel a szennyező anyagok szintje növekszik.
Gazdasági hatások
A szennyezés, mivel képes emberben betegségeket okozni, jelentős hatással lehet a világ gazdaságára. Az Egészségügyi Világszervezet megjegyzi, hogy a szennyezés miatt megnövekedett megbetegedések pénzügyi megterhelést jelentenek a biztosító társaságok, a kormány által finanszírozott egészségügyi programok és maguk az egyének számára. Ráadásul minél többen betegednek meg, annál kevésbé vannak jelen az alkalmazottak az üzleti működés fenntartásához szükséges tevékenységek elvégzésében. A szennyezés okozta betegségek miatt az iskolából hiányzó hallgatók hiányolhatják az oktatási lehetőségeiket amúgy élvezhető lenne - tovább növelve a társadalmak jövőbeli gazdasági nehézségeit a szennyezés következtében.
