Az ökológiai szukcesszió az a folyamat, amelynek során a környezet egy bizonyos idő alatt megváltoztatja a struktúrát a lakó fajok szempontjából. Az ökológiai szukcesszió két kategóriába tartozik, az elsődleges és a másodlagos, amelyek meghatározzák az érintett tényezők típusait. Az ökológiai szukcesszióban szerepet játszó tényezők biotikusak vagy abiotikusak. A biotikus tényezők azok, amelyek az életet és annak aspektusait érintik. Az abiotikus tényezők azok, amelyek az életen kívüli szempontokat is magukban foglalnak, de mégis közvetett módon érintettek. Az abiotikus tényezőre példa lehet az éghajlat.
Helyrajzi
Az extrém körülmények abiotikus topográfiai tényezőket okoznak, amelyek elsősorban másodlagos szukcesszióval járnak. A földcsuszamlások és az iszapcsuszamlások példák az ilyen típusú tényezőkre, mivel a táj masszív megreformálódását idézik elő. A földcsuszamlások és az iszapcsuszamlások okozta zavar lehetővé teszi, hogy a zavarástűrő fajok újratelepítsék az élőhelyet.
Talaj
A környezet abiotikus tényezője a talaj nagymértékben befolyásolja az ökológiai elsődleges utódlást. A különböző növényfajok eltérő talajviszonyokat igényelnek. A fák általában a legnagyobb hajtó organizmusok az ökológiai szukcesszió ezen részében. A talaj pH-szintjét gyakran a lakó fák befolyásolják leginkább, és ez határozza meg, hogy milyen típusú növények virágozhatnak ott. A talajtípus (agyagos homok, homokos, humuszos talaj stb.) Szintén nagy szerepet játszik abban, hogy egy adott faj milyen fajok lakhat. Homokos területeken csak néhány faj képes gyökeret ereszteni és túlélni. A talaj nedvességszintje határozza meg, hogy milyen fák lakják a területet. A mocsaras területeken általában magasabb a pH-követelmény, és a szárazabb talajokban alacsonyabb a pH-követelmény.
Éghajlat
A klíma, az abiotikus tényező, amely mind az elsődleges, mind a másodlagos szukcesszióban jelentős szerepet játszik, jelentős szerepet játszik a szukcesszió irányának meghatározásában egy környezetben. Ha egy környezet kevés csapadékmennyiséget kap, akkor fogékonyabbá válik a villám okozta tűzvészre. Ez másodlagos szukcesszióhoz vezet, amelyben a tűzálló és tolerálható fajok virágoznak, és a többiek kihalnak. A szél képes erózió útján idővel megreformálni a tájat. A szél a tűzeseteket is okozhatja, hogy tovább zavart okozzon. Ha azonban egy környezetben magas a csapadékmennyiség, akkor alkalmasabbá válik bizonyos körülmények között olyan fajok, amelyek elviselhetők a magas nedvességtartalommal, ami példa az elsődleges klimatikus hatásra utódlás.
Faj kölcsönhatás és verseny
A fajok közötti kölcsönhatás és verseny egy adott élőhelyen az ökológiai elsődleges szukcesszió biotikus tényezője. Amikor az utódlás megkezdődik, és a legelső faj, ún. Úttörő faj megváltoztatja a környezeti struktúrát, az új körülményeknek elviselhető új fajok beköltöznek. A jelen lévő fajok közötti sokféleség ekkor nagy. Idővel azonban a verseny és az interakció a fajok sokféleségének jelentős csökkenését okozza, ahol az uralkodó faj virágzik, a többi pedig elpusztul.