Képzelje el, ahogy lassan mozgó, borostyánszínű vizekben lebeg, lassan halad el az évszakos vadvirágok és az ősi erdők mellett, miközben ritka madarak repülnek a feje fölött. Most képzelje el ugyanazokat a vizeket, amelyek tele vannak fekális baktériumokkal, üledékekkel és a környező földhasználatból származó mérgező anyagokkal. Mindkét forgatókönyv leírja a Cape Fear folyó medencéjét. A medence több mint 9000 négyzetmérföldet borít Észak-Karolinában; Patakjainak 35 százalékát fenyegeti, 18 százalékát pedig károsítják a földhasználat által okozott szennyező anyagok.
Szennyező források
A földhasználat a Cape Fear River rendszeren belül a nagy városi központoktól kezdve egészen a fakitermelésig és a nagy sűrűségű állatok takarmányozásáig terjed. A pulyka-, csirke- és disznótermesztést támogató takarmányok a vízválasztó egyik legnagyobb iparágát alkotják. Ezek a változatos földhasználatok hozzájárulnak a medence szennyezési problémáihoz. Lehet, hogy minden egyes forrásnak nincs sok hatása. De a régió összes földhasználatának együttes hatása a minőségi élőhelyek jelentős mértékű elvesztését eredményezi.
Szennyezési hatások
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
A regionális gazdaságot fellendítő iparágak a medence környezetét is szennyező anyagokkal terhelik. Az üledék és a székletbaktériumok a medence patakjainak csaknem 376 mérföldjét érintik. Az építkezés és a fatermelés hatalmas mennyiségű üledéket ad az áramló vizekhez. Az ipari takarmányok tetemes mennyiségű tápanyagot és székletbaktériumot adnak a vízgyűjtőhöz. Az ebből eredő szennyezés felelős a felhős iszappal terhelt vizekért, az algák populációs robbanásáért, a veszélyesen alacsony oxigénszintért, a vadon élő állatok és a halak kisebb sokféleségéért.
A szennyezés trendjeinek megfordítása
A helyi városok, a folyam mentén működő iparágak, a környezetvédelmi csoportok és a szabályozó ügynökségek immár különféle partnerségekben működnek együtt a Cape Fear folyó medencéjének vízminőségének javítása érdekében. A partnerségek finanszírozást, vízminőségi mintavételt, környezeti protokollokat biztosítanak a fejlesztéshez és a közoktatáshoz. Ezek az erőfeszítések jelentős sikert arattak: hatékonyabb technológia a szennyvíztisztító telepekben, kevesebb lehetővé teszik a medencében az iparágak általi megsértéseket, és a csapadékvíz-szennyezés kezelésével kapcsolatos legjobb gyakorlatok alkalmazását megelőzés.
Várható eredmények
Bár a földhasználat javítása megkönnyítette a medence szennyezését, még mindig van mit tenni. A szennyezéscsökkentési feladatok meghatározása, a fenntartható földhasználati gyakorlatok elfogadása és az alacsony hatású fejlesztési stratégiák alkalmazása javítani fogja a környezeti feltételeket az egész medencében.
Az élőhelyek helyreállítása a folyórendszerben lehetővé teszi a fontos vadon élő fajok populációinak növekedését. Azok a városok pedig, amelyek vízellátása, rekreációs lehetőségei és turizmusa támaszkodnak a folyóra, számíthatnak a tisztább, meredekebb folyó ökoszisztéma előnyeire.