A villamos energia az évek során nem befolyásolta az ipart; nagyban hozzájárult az ipar ötletének megalkotásához. Habár a gőzenergia segített az ipari forradalom előidézésében a villamos energia fejlődése előtt, a villamos energia megjelenése az eddig soha nem látott méretekben segítette az ipari termelékenységet. Egész iparágak jöttek létre, hogy villamos energiát termeljenek nyilvános használatra, vagy adatokat továbbítsanak elektromos jeleken keresztül. Az elektromosság története nagy értelemben a modern társadalom története.
A villamos energia felfedezése
A villamosenergia-keresés kezdetei a 17. század közepén, Otto van Guericke német tudósra vezethetők vissza, aki az áramtermelésre összpontosító kísérleteket hajtott végre. Bár Guericke munkájáról van néhány feljegyzés, további kutatások léteznek Stephen Gray brit tudóstól, aki 1729-ben kezdett kísérletezni az áramtermeléssel. A lakosság tudatában az elektromosság túlvilági jelenségnek tűnt, amíg Benjamin Franklin 1752-es kísérletei be nem bizonyították, hogy az áram természetesen előforduló erő.
Korai innovációk
A villamosenergia-technológia korai fejlődése segítette az iparokat abban, hogy hasznosítsák a villamos energiát és szállítsák azt helyről a másikra. Az 1800-as évek elején Nikola Tesla munkája a váltakozó áramú (AC) és az egyenáramú (DC) technológiák kifejlesztéséhez vezetett, beleértve az elemeket és az országokon átívelő áramátadást. Georg Simon Ohm kísérletei 1927-ben felfedezték Ohm törvényét, amely az elektromos áramot méri és megnyitotta az ajtót az elektromos áramkörök bonyolultabbá tételéhez.
Széles körű használat
Az ipari felhasználásra szánt villamos energia széleskörű bevezetése a 19. század végével kezdődött. Thomas Alva Edison az 1870-es években kezdett kísérletezni a villamos energia különféle felhasználásaival; New York 1882-re elektromos világítással kapcsolatos kutatásai alapján elektromos utcai lámpákat kezdett telepíteni. Az elektromos energia a második ipari forradalom idején kezdte kiszorítani a gőzenergiát, mint az ipar legfontosabb energiaforrását, 1860 körül kezdődött.
Edison és sok más újító, köztük Guglielmo Marconi és Heinrich Hertz segítettek felfedezni az elektromosság információ- és hangátviteli képességét. Munkájuk számos médiaipar létrehozásához vezetett, ideértve a telekommunikációt és a rádióipart is.
Napjainkban
Elektromos áram nélkül valószínűleg nincs modern ipar, amilyennek ismerjük. 2009-ben a világon előállított villamos energia teljes mennyisége 20 100 terrawattóra (TWh) volt, elegendő ahhoz, hogy a Föld minden embere egy edény vizet tartson a nap egyharmadában az egész év. Az ipar villamos energia felhasználása ugrásszerűen növekszik; 1999 és 2009 között a világ villamosenergia-termelése 33 százalékkal nőtt. A villamos energia jelenlegi feltárása az előállító energiaforrások fejlesztésére összpontosít tisztább, kevésbé szennyező energia, mint amit a szén elégetése és a természetes bányászat okoz erőforrások.