A szennyvízszennyezés jelentősen befolyásolja a vízi utakat és az emberi egészséget. Felesleges tápanyagokat ad a vízi ökoszisztémákhoz, ami az algák, baktériumok és protozoonok növekedését okozza. Ez a túlnövekedés elrabolja a vizet oxigénnel, ami hatalmas állatok pusztulásához vezet. A kapott holt zónákat szinte lehetetlen visszavonni. A szennyvíz sok betegséget okozó organizmust is tartalmaz, és miután beléptek egy vízi útra, gyakorlatilag garantált a bejutás az ivóvízünkbe. A szennyvíz okozta szennyezés válogatása azonban trükkös üzlet.
Az űrből nézve
A szennyvízből származó vízszennyezés vizsgálatának egyik módja az űrből érkező vízi utak vizsgálata. A műholdas képek olyan anyagokat mutatnak, ahol a lefolyás vízzel találkozik - a barnák hordalékot tartalmaznak, amely valószínűleg szennyvizet is tartalmaz. Ezt a módszert néha nagyobb szennyező események, például mérgező kiömlések és áradással járó természeti katasztrófák után alkalmazzák. Azt azonban nem lehet biztosan megtudni, hogy ezek közül a vizekből mennyi szennyvízszennyezés, és mennyi az iszap. A műholdas képalkotó módszer csak hozzávetőlegesen becsüli meg a potenciális szennyvízszennyezést.
Hibák számlálása
A "hőtűrő coliformok" az udvarias kifejezés a székletben élő baktériumokra, más néven széklet coliformokra. A számukra történő teszteléssel az a probléma, hogy magas a hamis pozitív eredmény. Hasonló baktériumok széles körben elterjednek az általános környezetben - más szóval, szennyeződésben, valamint minden állati ürülékben élnek, és a vadállatok a rovaroktól az emlősökig mindenütt megtalálhatók. Az Escherichia coli a széklet coliform tesztjeinek gyakori indikátorfaja, de a környezet szempontjából még mindig mindenütt jelen van; Az Enterococcus nemzetség baktériumaival kapcsolatos teszteket tartják a legjobbnak, mert ezek az organizmusok minden emlős székletében megtalálhatók, másutt azonban nagyon ritkán. Az enterococcus teszteket jelenleg a vízi utak szennyvízszennyezésének figyelemmel kísérésének aranystandardjának tekintik, de a szennyvízszennyezés fő összetevőjét: az ammóniát és a nitrogént elhagyják.
Ammónia
Ammónia tesztelésével meg lehet állapítani, hogy a vízszennyezés származhat-e a szennyvízből mert az Egyesült Államokban a legtöbb szennyvíztisztító létesítmény nem távolítja el a vizeletet, amikor hulladékot dolgoz fel víz. A vizelet ammóniává bomlik, így a magas ammóniaszint szennyvízforrást jelezhet egy adott szennyezés esetén. Ezzel a teszttel hamis pozitív eredmények is lehetségesek, mivel más források, például az állatok etetési műveletei magasak az ammónia-szennyezés szintje, valamint a mezőgazdasági és önkormányzati lefolyás nagy mennyiségű ammónia-végterméket, nitrogént jelent.
Teszt hiányosságok
A szennyvízből származó vízszennyezés vizsgálatának fő problémája az, hogy általában lehetetlen pontosan meghatározni, honnan származik a szennyezés, mire belép a víztestbe. Néhányan rossz önkormányzati hulladékkezelő rendszerekre vezethetők vissza, de csak akkor, ha nyilvánvaló "füstölgő pisztoly" van, például egy nyitott cső szennyvizet önt egy vízi útba. A legtöbb szennyvízszennyezés túlfolyásból származik, és a homályos "nem pontos forrásból származó szennyezés" kategóriát foglalja el, a viharelvezetés kiáramlásával és a mezőgazdasági lefolyásokkal együtt. A műholdas képalkotás, a széklet coliform és az ammónia vizsgálata mind megjósolhatja az adott valószínűséget a szennyezés szennyvízből származik, de nincs módjuk kiszűrni a szerves lefolyást, a műtrágyát és az állatot ürülék.
Egészséges test?
Lehet jobb módszer. A biokémiai oxigénigény-teszt a szennyvíztisztító telepekből távozva megszámolja a vízben lebomló baktériumokat. A baktériumok száma megadja a becslést mind a szennyvíz mennyiségének megmaradására a vízben, mind annak potenciális biológiai hatására, ha eléri a vízi utat, és a baktériumok elkezdik az oxigént felhasználni. A tesztet azonban csak csonka formában alkalmazzák az Egyesült Államokban. A teljes BOD a szén- és nitrogént fogyasztó hibákat számolja: a szén ürülékből, a nitrogén pedig a vizeletből származik. A jelenleg használt teszt csak szén-dioxid-fogyasztókat számlál, ami a vizeletből származó szennyvízszennyezést teljesen a számításon kívül hagyja. A teljes BOD-ra való áttérés segíthet pontosan meghatározni, hogy a szennyvíz milyen szennyezésből származik: pontos képet adna arról, hogy mennyi elhagyva a kezelőintézeteket, és a kutatók a lefelé irányuló élőhelyeken megfigyelt hatásokat össze tudják hasonlítani a BOD által jósolt hatásokkal számít.
