A mocsarak összetett környezetek, amelyek sokféle növény- és állatvilággal rendelkeznek, és egyedülálló igényeket támasztanak az őslakos populációk iránt. A változatos terep kihívásokat jelent azoknak a lényeknek, akik gyorsan be akarják járni a környezetet, és a táplálék bősége azt jelenti, hogy sok állatnak a halálos ragadozók közvetlen közelében kell élnie. A dinamikus környezet túlélése érdekében mind az őshonos növények, mind az állatok számos olyan adaptációval rendelkeznek, amelyek a bolygón sehol máshol nem találhatók meg.
Sok mocsárnövény részben vagy teljesen víz alatt van. Ez nehéz kihívást jelent a növények számára, amelyeknek oxigénre van szükségük a fotoszintézis hatékony lebonyolításához. Ennek érdekében sok mocsári növénynek üreges töve van, amely oxigént szállít le a gyökerekig, ahol szükség van rájuk. Másoknak gyökereikben speciális légterek vannak, úgynevezett aerenchima, amelyeken keresztül a vízalapú oxigénionok bejuthatnak a gyökerekbe, és felhasználhatók a túlélésre.
A tengerparti mocsarakban gyakran sós víz található, amely a friss és a sós víz keveréke. A víz sótartalmának ingadozó feleslegének leküzdése érdekében a növények gyakran tartalmaznak sót választó mirigyeket, amelyek eltávolítják a bevitt só részecskéket. Más növények a felesleges sót húsos levelekben tárolják, majd rendszeresen kihullják. Egyes növények még sós vízben is bizonyítják magukat, viaszos burkolatot fejlesztve magukon, amely megakadályozza a nem kívánt sót. A növény által alkalmazott adaptáció gyakran azt tükrözi, hogy a növény milyen közel van az óceánhoz, vagy mennyire elmerül a víz alatt.
A mocsári állatoknak a túlélés érdekében gyorsan be kell tudniuk járni a vizet. Az övezett lábak egy általános megoldás, csakúgy, mint egy vízálló szőrzet, amelyet az emlősök, például a hódok használnak, hogy melegen tartsák magukat. Más állatok, köztük egy tó korcsolyázó nevű apró rovar, evezőszerű lábakkal siklik a víz felszínén. Ezek a lények lényegében a víz és a levegő közötti felületi feszültségen haladnak, és ez lehetővé teszi számukra, hogy rendkívül gyorsan áthaladjanak a nagy vízterületeken.
Sok mocsárállat álcázást alkalmaz, hogy megvédje magát és vadászni zsákmányára. A békák például gyakran elmerülnek a vízinövényekben, és csak a szemüket hagyják kidugni a víz felett, hogy ételt figyeljenek. Más állatok sárba fúrják magukat, hogy hűvösek maradjanak és megvárják az elhaladó zsákmányt. A nagy ragadozók kihasználják ezeket a taktikákat is. Az aligátorok átássák az agyagot vagy a mészkövet a víztest alatt, majd ezekben a csapdákban fekszenek és várják, hogy az állatok a közelükbe kerüljenek, vagy vizsgálódjanak.