Üledék - az apró részecskék, amelyeket a kőzet rothadása és eróziója, valamint a szerves anyagok lebomlása okoz anyag, amelyet a szél, a víz és a jeges jég szállít - nem mindig feltűnő alkotóeleme ökoszisztéma. Nem olyan, mint a fizikai táj nagyszabású elemei - hegycsúcsok, folyami kanyonok - színpadként szolgálnak, vagy a biológiai szereplők - szárnyaló fák, mutatós állatok - szövik össze az ételét web. De ezek a homokok, olvadékok és agyagok a talaj és a talajforma építőelemeként szolgálnak, tápanyagokat szállítanak, megkönnyítik a kémiai reakciókat és más módon segítenek az ökoszisztéma fizikai környezetének és biológiai folyamatainak alakításában hasonló.
Az üledékek mint alapanyagok sziklákhoz és domborzati formákhoz
Az olyan üledék, mint a homok vagy iszap, például a folyó deltájában vagy a tengerfenéken lerakódott, mélyen elásódhat - elég ahhoz, hogy nagy nyomáson a részecskéket cementálja össze és alakítja kőzetgé: egészen pontosan üledékes kőzet, például homokkő vagy sárkő. Ez a kőzet ekkor alapvető szerepet játszik az ökoszisztémákban, a talaj „szülőanyagaként” szolgál például a fejlődés, vagy - ha a felszínen van kitéve - olyan alapkőzet terep létrehozása, amely elősegíti az alkotást élőhely.
Az üledéknek sem kell kőzetgé alakulnia a landformok előállításához: az üledékből delta és tengerfenék épül, csakúgy, mint a a folyó völgyének hordalékos síkságai, a szél által fújt homok és iszapok által alkotott dűnék, homokpadok és gát-szigetek, hogy csak néhányat említsünk példák. A vizes élőhelyek segítik az erózió folyamatának lassítását azáltal, hogy csapdába ejtik a folyókba mosott üledékeket, amelyek aztán ebből egy részét eldobják részecsketerhelés, ha ártéri mocsarakba vagy mocsarakba ömlenek, vagy szétterülnek a parti mocsárban / torkolatban komplexek.
Üledék és tápanyagok
Az üledék szervetlen és szerves formában egyaránt befolyásolja a tápanyagok hozzáférhetőségét a vízi ökoszisztémákban. Az olyan tápanyagok, mint a foszfor és a nitrogén, kötődhetnek az üledékhez (mind a vízoszlopban szuszpendálva, mind "ágyazatként" lerakódva) adszorpció, vagy diffúz bele; az ilyen üledékhez kötött tápanyagok azáltal is felszabadulhatnak deszorpció vagy diffúzióval. Ez a cseréje az üledék és a víz között - sokféle kiváltó tényező következtében, beleértve a pH-t és a koncentrációt molekulák - hozzáférhetővé vagy hozzáférhetetlenné tehetik a tápanyagokat az organizmusok számára, és alakítják a vízi kémiai tulajdonságokat is környezet. Ez segít meghatározni, hogy a környezet mennyire kedvező vagy kedvezőtlen élőhelye egy adott életformának.
Az üledék hozzájárulása a talajhoz
Akár árvizek, akár szél, akár más szerek rakják le, az üledék alapanyagot képez a talaj számára, hatással van a talaj textúrájára, és ezáltal nagyban befolyásolja a talaj kémiáját és a víz kapacitását. A szél által fújt üledék - például az iszap nagyságú lösz és a vulkanikus hamu - finom textúrájú, és javíthatja a lerakódott talajok tápanyag- és víztartó képességét. Apró agyag- és szerves humusztöredékek, amelyek mérete kisebb, mint egy mikrométer tizede, ún kolloidok kötődik a tápanyagokhoz, és így megakadályozza, hogy kimosódjanak a talajból; fontos helyet biztosítanak a kémiai reakciók számára is, amelyek elősegítik a talajfolyamatokat és javítják a vízvisszatartást.
A túl sok vagy túl kevés üledék és az üledék vízszennyezésének hatása
Az üledékbevitel mennyisége, textúrája és kémiája hatalmas hatással lehet a vízi ökoszisztémákra. Még az organizmusok által igényelt alapvető tápanyagok is negatív hatással lehetnek, ha az üledékből túlzott mennyiségben szabadulnak fel. Nagy mennyiségű lebegő üledék zavarossá teheti a vizeket, korlátozva a fényáteresztést és megváltoztatva a hőmérsékletet, miközben nehéz az üledék felhalmozódása csökkentheti a víz mélységét (ami szintén megváltoztatja a hőmérsékletét, és egyébként nagymértékben megváltoztatja a vízi élővilágot környezet). A folyókból a parti vizekbe engedett nagy mennyiségű üledék fojtogathatja a tengeri füves medreket, a korallzátonyokat és más érzékeny tengeri élőhelyeket.
A vízgyűjtőkben az üledék „túlterhelése” olyan természeti eseményekből származhat, mint zuhogó viharok, iszapfolyások és vulkánkitörések; a washingtoni kaszkádokban a St. Helens-hegy 1980-as kitörése például mintegy 500-szorosára növelte a szuszpendált üledéket a North Fork Toutle folyóban. Az emberi tevékenység az ülepedés másik fő forrása; a fokozott erózió, valamint az utak és a felszántott területek kifolyása nagymértékben növelheti a vízgyűjtő üledékmennyiségét. A túl kevés üledék hatással van az ökoszisztémákra is. A folyók emberi módosításai, beleértve a gátakat és a csatornázást, csökkenthetik az üledékterhelésüket, ami csökkenti a folyókat a homokcsíkok, delták, strandok és más lerakódási formák természetes képződése a folyásirányban, és csökkenthetik a tápanyagokat is elérhetőség.
Az üledékvízszennyezés pedig azt eredményezheti, hogy a növényvédő szerek, méreganyagok és egyéb vegyi anyagok a mezőgazdasági, ipari és lakossági forrásokból származó csatornába mosott agyag- és iszaprészecskékhez kötődnek.