1938 előtt nehéz volt utazni a havas amerikai autópályákon, mert jégtelenítő szereket nem használtak. Abban az évben New Hampshire kísérletezett azzal, hogy sót használtak az utakra a víz fagyáspontjának csökkentése érdekében, csökkentve a jégképződést. A sikeres gyakorlat elterjedt. Mostantól akár 20 millió tonna sót használnak fel minden télen. A só olcsó, hatékony és könnyen alkalmazható megoldásnak tűnik a téli útveszélyek csökkenésére. Mivel azonban a só könnyen feloldódik a vízben, elszáll és károsítja a környezetet.
Felépülés a vízben
A közúti só vagy a nátrium-klorid 40% nátriumionból (Na +) és 60% kloridionból (Cl-) áll. Ezek az ionok az olvadt hó és jég kifolyó vízében oldódnak, és patakokban, folyókban, tavakban és talajvízben halmozódnak fel. A természetes folyamatok nem szűrik ki vagy távolítják el az ionokat, így ha nincsenek megfelelően hígítva vízzel, akkor felépülnek. Mivel a sós víz sűrűbb, mint az édesvíz, a fenékig süllyed, károsítja a vízi növényeket és állatokat. Amikor a só a talajvízben eléri a 250 mg / liter értéket, az íze és a szaga problémát okoz. New Hampshire-ben 1983 és 2003 között több mint 424 magánkutat kellett cserélni a sószennyezés miatt. (lásd a 2. hivatkozást)
Növények és állatok
Az autópályák mentén növő növények gyakran mutatják a sókárosodás jeleit, például a barna lombozatot, a gyenge növekedést és akár a halált is. Amikor a só a szomszédos területekre költözik, dehidratációt okoz a növény gyökereiben és leveleiben, zavarja a tápanyagok felvételét és negatívan befolyásolja a mag csírázását. Az őshonos növényeket invazív sótűrő gyomokkal lehet helyettesíteni. A vízi állatokat károsíthatja a só. Az olyan vadon élő állatok, mint a szarvas és a jávorszarvas, a közúti sót sónyalásnak tekintik, és étkezésre látogatják az utakat, ami autópálya-baleseteket és elhullott állatokat okoz. A madarak úgy veszik fel a sókristályokat, mint a magokat, ami mérgezést és halált okozhat.
Egyéb vegyi anyagok kibocsátása
A csomósodásgátló anyagot nátrium-ferrocianidot adják néhány útszínhez. Ha az oldott nátrium-ferrocianid napfénynek van kitéve, körülbelül 25% cianidion szabadulhat fel. Ez a vegyület 2003-ban csatlakozott a Környezetvédelmi Ügynökség mérgező szennyező anyagainak listájához. Amint a só a talajba kerül, kölcsönhatásba lép a már jelenlévő más ionokkal, ami kalcium, magnézium és kálium, valamint potenciálisan mérgező fémek felszabadulását eredményezi a talajvízben. Ez kimerítheti a talajt, ami alacsonyabb pH-értékhez és csökkent termékenységhez vezet. Gátolja a talajbaktériumok szaporodását is. A közúti só egyéb vegyületeket is tartalmazhat, mint például alumínium, ólom, foszfor, réz, cink és nikkel szennyeződésként.
Opciók és alternatívák
Alternatív jégtelenítők más kloridionokat tartalmazó ásványi sók, például kalcium-klorid, magnézium klorid és kálium-klorid, de ezek drágábbak, és hasonló környezeti hatásaik vannak só. Egyes területeken ezeket felváltják a só alkalmazásával. A szerves acetát alapú jégtelenítők közé tartozik a kálium-acetát és a kalcium-magnézium-acetát. Kevesebb környezeti hatásuk van, de drágábbak és bomlásuk során oxigént fogyasztanak, ami oxigénhiányt okoz a vízben. A közelmúltban kifejlesztett vegyületek a hatékony jégtelenítés érdekében a cukrot és a sót egyesítik. Egyes államok a legjobb kezelési gyakorlatokat alkalmazzák, amelyek csökkentik az alkalmazott só mennyiségét, ideértve a sót is só, korai havazás, pontosabban az időjárási viszonyok és a legveszélyesebb út alapján területeken.