Miért fontos természetes folyamat az erózió?

Az emberi tevékenységek által érintett természetes folyamat, az erózió a talaj vagy a talajrétegek elmozdulását vagy kopását okozza. Az erózió potenciális környezeti kérdés, mert általában lemossa a tápanyagokban gazdag talajréteget a földekről. Ez megakadályozhatja a jövőbeni növénygenerációk növekedését az erodált területeken. Emiatt az eróziót a természet egyik legbefolyásosabb természeti erejének tartják.

Az erózió elsősorban a víz miatt következik be. A megnövekedett vízmennyiség általában túlfolyik a szárazföldön. A víz növekedésével a talaj túlságosan telítődik vízzel. A Virginia Tech környezetvédelmi professzora szerint a talajrészecskék nagy része a vízforrásokkal, például tavakkal, folyókkal vagy az óceánnal együtt áramlik. A végeredmény nagy mennyiségű talajrészecske a vízforrásokban és a talaj vagy tápanyagokban gazdag talaj hiánya a szárazföldön.

Az erózió gyökeres változásokat eredményezhet az ökoszisztémákban. A növényi élet nem képes fenntartani önmagát, vagy új növénynemzedékeket hozhat létre az erodált talajban. Ha a kimosódott talaj veszélyes, ember alkotta vegyszereket tartalmaz, a vegyi anyagok a vízellátásba kerülnek. Ez közegészségügyi vagy a vízi élővilág veszélyeztetését eredményezheti. A jövőbeni vízemelkedések valójában még nagyobb károkat okozhatnak. A víz ugyanis gyorsabban tud mozogni az erodált talaj felett, és gyors áradásokat okozhat.

A természetes talajerózió jótékony szerepet játszhat a környezetben is. Például a Washington Állami Egyetem professzora, I.C. Wheeting felvázolta a talajerózió előnyeit 1940 és 1949 között. Tanulmányai során Wheeting megállapította, hogy a talaj természetes mennyisége erózióval segíti a vízforrások elengedését tápanyagokkal, segítve a helyi vízi ökoszisztémát. Az erózió elősegítette a talaj megtisztítását minden haszontalan anyagtól, például a korhadó faállománytól vagy a tápanyagtól mentes szennyeződéstől. A kicserélt talaj gyakran tápanyagokban gazdag lehet, és elősegítheti a növények életének fejlődését.

Végső soron a talajerózió segít megváltoztatni bármely földrajzi terület táját. Világszerte számos táj képződik a víz gyors rohanásából. Sok helyszín, mint például a Grand Canyon, több ezer éves erózió eredménye a rohanó vizekből. A Földön található kőzetek a rohanó vízerózió hatalmas erejéből keletkeznek; a kőzetek üledékes kőzetek. Ami ma sima kanyon, buja erdő lehetett ezer évvel ezelőtt, mindezt a talajerózió miatt.