Az embrió gerinces fejlődésének tanulmányozása a békában azért hasznos, mert a béka rendelkezik a nem gátló gerincesek összes alapvető jellemzőjével. Mivel a béka embrió külsőleg fejlődik, ez a folyamat könnyen megfigyelhető. A petesejt elég nagy ahhoz, hogy szabad szemmel látható legyen, és gyorsan fejlődik, így a béka embrionális fejlődése, amely rövid időtartam alatt, általában 12-16 között végezhető el hétig.
A tojás és a megtermékenyítés
A békák sok tojást raknak tömegbe vagy ívásba, amely a peték nagy részét védi a ragadozóktól. A hím béka megtermékenyíti a petesejteket, mivel a nőstény vízbe rakja őket. Vagyis a peték a nő testén kívül megtermékenyülnek. Minden békatojás egyetlen sejt, de szokatlanul nagy, amely az emberi szem számára látható. Amint a megtermékenyített petesejt vagy zigóta életciklusát végzi, a keletkező teljes ebihal meg fog sok millió sejtet tartalmaz, de lényegében ugyanolyan méretű és tömegű lesz, mint az őssejt sejt. Valójában az egyetlen sejt soksejtű ebihá fejlődik.
A hasítás és a Blastula színpad
A hasítás a sejtosztódás folyamata a korai embrióban. A béka-zigóta gyors sejtosztódáson megy keresztül, anélkül, hogy átfogó növekedést tapasztalna, így az eredeti zigótával megegyező térfogatú és tömegű sejtcsoport jön létre. A hasításból származó különböző sejteket blasztomereknek nevezzük, és tömör tömeget alkotnak, amelyet morulának neveznek. A blastula szakasz akkor következik be, amikor egy üreges sejtgömb képződik egy folyadékkal megtöltött üreg körül.
A gasztrulációs folyamat
A tipikus blastula csupán egy sejtgömb. A béka embrionális fejlődésének következő szakasza nagy előrelépést jelent: Ez magában foglalja az állat tervezett alakjának és szerkezetének kialakítását, az úgynevezett testtervet. A blastulában lévő sejtek átrendeződnek, és három sejtréteget alkotnak a gasztrulációnak nevezett folyamatban. A gasztruláció során a blastula képezi ezt a három sejtréteget, az úgynevezett csírarétegeket, amelyek különböző szervrendszerekké differenciálódnak.
Sejtdifferenciálás
Amint a sejtek differenciálódni kezdenek, azt mondják, hogy "sorsszerűek", vagyis mindegyiknek vannak konkrét céljai. A három csíralemez az endoderma, az ektoderma és a mezoderma. Az ektoderma okozza az idegrendszert és a bőrt; a mezoderma izomsejteket, belső szerveket és kötőszövetet képez; és az endoderma végül az emésztőrendszerben, a tüdőben és számos belső szervben található sejttípusokat képezi.
Az ebihal növekedése és az új béka
Idővel a petesejt kikel, és az eredmény egy ebihalnak nevezett független élőlény - a béka vízi lárvaállapota - kopoltyúval, szájjal és farokkal. Egy-három hónapon belül az ebihal kezd kétéltű békává válni, a tüdők helyettesítik a kopoltyúkat, a farok fokozatos megrövidülése és a lábak megjelenése. Körülbelül 12 hét elteltével a farka majdnem eltűnt, és képes elhagyni a vizet. Körülbelül 16 hétig az új béka képes megkezdeni a szaporodási folyamatot.