A Nílus folyó termékeny ártereitől a Szahara durva sivatagi wadijáig az ősi kultúra Az egyiptomiak részben a természeti erőforrások, köztük a természetben előforduló formák rendelkezésre állása miatt gyarapodtak só. A sókat bányászták, kereskedték és sokféle célra használták Egyiptomban, a mindennapi háztartási és ipari alkalmazásoktól kezdve a mumifikálás szent rituáléin.
A Föld sója - és a tenger
A Nílus-delta területének négy tava sótartalmáról ismert: Burullus, Edku, Marout és Manzala. Ezek a szikes víztestek, a Földközi-tengerrel együtt, lehetővé tették az egyiptomiaknak, hogy közvetlenül a kérges parti lapokból vagy a tengervíz elpárologtatásával gyűjtsenek sót. A Nílus-delta közelében fekvő Wadi Natrun (ami arabul "natron-völgyet" jelent) és a felső-egyiptomi El Kab azok a fő helyszínek, ahol az ókorban a natront bányászták. A természetben előforduló nátriumvegyület, mint a közönséges só, a natron főleg nátrium-hidrátból áll a karbonátnak és az ókori Egyiptomnak megvolt a maga sajátos felhasználási területe, valamint hasonlóan a szokásos felhasználásokhoz só.
Fűszerek, kereskedelem és egyebek
Mint sok kultúrában, az egyiptomiak is sót használtak a szárított halak tartósítására és ételük ízesítésére. A só meghosszabbította a Nílus bőséges haltermésének eltarthatóságát, lehetővé téve az egyiptomiak számára, hogy táplálékfelesleget képezzenek és növeljék a az ország gazdasága a bel- és külkereskedelem révén, a föníciaiaktól olyan áruk beszerzésével, mint cédrus, üveg és lila festék. Natron tisztítószerként és fogtisztítóként szolgált. A sókat különféle egészségügyi keverékekben írták fel egyiptomi orvosok, felvitték a bőrre, beöntésként vették vagy orálisan adták az állapot függvényében.
Ipar és művészet
Az egyiptomiak a színszeretetükről ismertek, és sok szép művet készítettek a fajansz, a türkizre emlékeztető gyönyörű üvegszerű anyag felhasználásával. Az elkészítéséhez a kvarcport formában hevítették, amulettek, figurák és egyéb kitűnő kivitelezés kialakításához, és a só vagy a natron szolgált kötőanyagként ebben a folyamatban. Fémsókat, például timsót használtak arra, hogy az alizarint - az élénk piros növényi alapú festéket - a textilgyártás során a szálakhoz vagy szálakhoz kössék, az úgynevezett savfestés során. Az állatok nyersbőrének és bőrének gyógyítására használt anyagok között a sók is szerepeltek.
Felkészülés a túlvilágra
A túlvilágra való felkészülés mélyen fontos volt az ókori egyiptomi vallási hiedelmek számára. Az egyiptomi sírokban az elhunytak számára natron vagy só temetési ajánlatait, valamint a túlvilágon élvezhető ételeket, köztük sózott madarakat vagy halakat hagytak. A temetést megelőzően egy múmiát teljesen meg kellett szárítani, és a só, különösen a natron, jelentős szerepet játszott a szárítási folyamatban. A gyomor, a belek, a tüdő és a máj eltávolítása után mindkét anyagból zacskókat csomagoltak a beágyazott test köré és belsejébe. A szárítási eljárás 40 napig tartott, és a legbonyolultabb mumifikációs folyamat jelentős része volt, amely 72 napig tartott az elejétől a végéig.
