A Föld legtöbbet fogyasztott árucikkei közül a pálmaolaj csendesen megtalálta az élelmiszerboltok polcain lévő termékek majdnem felét, a rúzsoktól a burgonya chipsig és a szappanoktól az állati takarmányig. És bár ez a fejlődő országoknak óriási gazdasági előrelépést nyújtott, a kritikusok szerint a pálmaolaj elviselhetetlen költségekkel jár.
Miért pálmaolaj?
A pálmaolaj az afrikai olajpálma gyümölcséből származik, amely növény nedves trópusokon növekszik. Az egy hektáros ültetvény akár tízszer több olajat képes megtermelni, mint más vezető növényeké, ezzel a világ leghatékonyabb olajos növénye.
2002-ben az Országos Tudományos Akadémia jelentése egyértelműen összekapcsolta a transz-zsírsavakat a szívbetegséggel, megnyitva az ajtót az olajpálma számára az ipar az üresség kitöltése érdekében, amikor a fogyasztók eltávolodtak a feldolgozott íz és eltarthatóság növelésére használt, részben hidrogénezett olajoktól élelmiszerek. Rövid idő alatt a pálmaolaj - a világ legolcsóbb növényi olaja - világszerte gyorsan a milliós nagyságrendű étolaj lett. Azóta az amerikai pálmaolaj-import pálmaolaj hozzávetőlegesen 485 százalékkal nőtt, 2016-ban meghaladva az 1,27 millió tonnát.
Ma a pálmaolaj 85 százalékát Indonéziában és Malajziában termesztik. Mindkét ország számára rendkívül jövedelmező exporttermés. 2014-ben Indonézia - a világ legnagyobb termelője - az előállított 29,5 millió tonnából 20 milliót exportált. A 21,6 milliárd dollárra becsült pálmaolaj az ország devizabevételeinek harmadik legnagyobb hozzájárulója az olaj és a földgáz mögött. Malajzia nem áll elmaradva, a 2014-es export meghaladja a 17,3 millió tonnát.
A környezeti költségek
Mivel a pálmaolaj iránti kereslet megnőtt, az annak előállításához használt földterület művelése globálisan megnőtt. A fő pálmaolajat exportáló országokban 2000 és 2011 között évente több mint 270 000 hektár faj- és széndús trópusi erdőt alakítottak át - derül ki a Duke Egyetem tanulmányából. Az erdőirtás mértéke pedig csak tovább gyorsul. Napjainkban az olajpálma a megművelt földhasználat 5,5 százalékát teszi ki.
A természetvédelmi biológusokat mélyen aggasztják ezek a tendenciák. A malajziai és indonéz esőerdők biológiailag a legkülönbözőbb helyek a Földön, és ezeknek ad otthont a kipusztulás veszélyének kitett emlős- és madárfajok százai, köztük szumátrai tigrisek, orangutánok és sisakosok szarvascsőrök.
Az indonéziai erdészeti minisztérium elismeri, hogy 2003 és 2006 között több mint 1,17 millió hektár erdőt irtottak ki. A legtöbbet vesztett Szumátra szigetén az alföldi erdei madarak több mint 75 százaléka van globálisan fenyegetve.
A Nature-ben megjelent 2008-as tanulmányban David Wilcove, Princeton-biológus megállapította, hogy Malajzia elsődleges és másodlagos erdőinek olajpálmává történő átalakítása a biodiverzitás jelentős csökkenését eredményezte; a másodlagos erdőkben a madár- és lepkefajok közel háromnegyede eltűnt.
Halálos konfliktusok
Az ipar gyorsan felhívja a figyelmet arra, hogy sok nagy ültetvény lakhatást, orvosi ellátást, oktatást és egyéb létfontosságú juttatást nyújt a hagyományosan szegény munkavállalóknak és családjaiknak. De az emberi jogi csoportok aggódnak. 2016-ban. Az Amnesty International a világ legnagyobb pálmaolajkereskedő Wilmar International leányvállalatait és beszállítóit kényszer- és gyermekmunkát alkalmazott, és mérgező vegyi anyagoknak tette ki a munkavállalókat. Még aggasztóbb. A pálmaolaj ellenzőit - az őslakos közösségeket, a gazdákat és az aktivistákat - kriminalizálták, sőt megölték. 2016-ban Borneóban lelőtték és megölték Bill Kayong környezetvédelmi aktivistát. Kayong falusiak csoportját szervezte annak érdekében, hogy visszaszerezze a földet, amelyet a helyi kormány átadott a pálmaolaj-társaságnak, a Tung Huat Niah ültetvénynek. A társaság igazgatója és fő részvényese közreműködött, de elmenekült az ügyészség elől.
Fenntartható jövő az olajpálmának?
2004 óta a Fenntartható Pálmaolaj Kerekasztal (RSPO) ipari és civil csoportokból álló konzorciumot hozott össze a pálmaolaj-termelés fenntarthatóságának javítása érdekében. De a globális pálmaolaj-termelésnek csak egy részét igazolja a csoport.
Stuart Pimm, Doris Duke természetvédelmi professzor a Duke Egyetemen és a pálmaolaj erdőirtásra gyakorolt hatását mérő tanulmány társszerzője a biológiai sokféleség csökkenése a fenntartható pálmaolajat „oximoronnak” nevezte, ha megtisztítja a trópusi erdőket és kihalja a fajokat. 2012-ben Pimm és kilenc más vezető tudósok levelet küldtek az RSPO-nak, amelyben arra kérték őket, hogy építsenek be új normákat a széndús tőzegterületek és a biodiverzitás másodlagos védelmére erdők. A RSPO mind a mai napig nem építette be teljesen azokat a minimumszabályokat, amelyeknek minden RSPO-tagnak meg kell felelnie, sok civil szervezetet megkérdőjelezve, hogy a program csak nevében „fenntartható”-e.