A növényzet szerves szerepet játszik a korallzátonyok ökoszisztémáiban. A korallzátonyok fő vegetációs típusai a tengeri füvek és az algák. A növények és az algák termelők; a korallzátony minden más élőlénye a túlélésen múlik.
Földrajz
A korallzátonyok meleg, trópusi tengervízben élnek az egész világon. Sok zátony található a Karib-tengeren és a Csendes-óceán déli részén. Nagy korall telepek élnek a Florida Keys, Hawaii és Ausztrália partjainál.
Típusok
A korallzátonyokban két fő vegetációs típus létezik: algák és tengeri füvek. Mindkettő használja a napfényt, hogy fotoszintézissel saját ételt készítsen. Ezek a termelők jelentik a zátonyos élelmiszerlánc alapját.
Algák
A korallzátonyokban többféle alga él. Mindegyik táplálékot szolgáltat a zátony többi organizmusának. A kék-zöld algák a zátony ökoszisztémájában dolgozzák fel a nitrogént, hogy más organizmusok is felhasználhassák. A Coralline algák, egyfajta vörös algák, kalcium-karbonátot termelnek, amely struktúrát ad a zátonynak.
Tengeri füvek
A tengeri füvek is termelők. Az algákkal ellentétben igazi virágos növények. Ezek a füvek menedéket nyújtanak a fiatal zátonyállatok számos faja számára. A tengeri füvek szárai a föld alatt nőnek és szűrőként működnek, hogy az üledéket a vízbe csapdázzák. Az erózió megelőzésében is segítik a növény tengerfenékre történő rögzítését.
Jelentőség
A korallzátonyok ökoszisztémájának minden fogyasztója növényektől és algáktól függ. Élelmiszert, menedéket és oxigént biztosítanak az állatoknak. Ha a zátony vegetációja nem virágzik, akkor a zátony ökoszisztémája meghibásodhat. Ezzel szemben az algák túlszaporodása károsíthatja az élő korallokat.