A só olcsó, és a világ szinte minden földrészén megtalálható. Egyes élőlények számára nélkülözhetetlen, míg mások számára halálosnak bizonyul. A sónak számtalan fontos felhasználása van, és valaha az ókori Rómában még pénznemként is használták. A só és a víz kapcsolata talán az egyik legnagyobb kiegyensúlyozó tényező a természetben, évmilliók óta tartó partnerség.
Azonosítás
A só az angol nyelv korai formáiból származó közönséges név, de a tulajdonnév nátrium-klorid vagy halit. A nyers só színtelen és kockákra oszlik. A halit fontos fizikai tulajdonsága vízben való oldhatósága, amely lehetővé teszi az élelmiszerek tartósítását és számos más kémiai alkalmazást. Az Ásványinformációs Intézet (MII) jelentése szerint a világ sójának körülbelül egyötöde az Egyesült Államokban termelődik, más vezető gyártókkal, köztük Kínával és Németországgal.
Sótartalom
A sótartalom a vízbe kevert só mennyiségét jelenti. A sótartalmat az 1000 gramm víz sómennyiségének fejezzük ki. Az Egyesült Államok Haditengerészeti Kutatási Irodája (ONR) szerint az átlagos óceáni sótartalom 35 ppt vagy ezrelék, ami azt jelenti, hogy minden 1000 gramm vízre 35 gramm só jut. Az ONR arról is beszámol, hogy az óceánban a só nagy része esőből, folyókból és patakokból származik, amelyek a nátrium-kloridot nagyobb víztestekbe mosják. Az óceán további fő sóforrásai a tenger alatti vulkánok és a hidrotermikus szellőzők. A "brakkvíz" kifejezés olyan víztestekre utal, ahol az édesvíz és az óceán vize keveredik. Ezeken a területeken az átlagos sótartalom 0,5 ppt és 17 ppt között mozog.
Só és ozmózis
A víz természetes módon kiegyensúlyozza önmagát. Ez nagyrészt az ozmózisnak nevezett természetes folyamatnak köszönhető, amelynek során a víz féligáteresztő membránon keresztül áramlik a magas koncentrációjú és az alacsonyabb koncentrációjú területek felé. Éppen ezért a legtöbb sós vizes környezetben lévő állatok testében körülbelül ugyanolyan sótartalom van, mint a rajtuk kívüli vízben. Ugyanezen okból szinte az összes emlős, köztük az ember, nem ihat sós vizet. A só kiszárítja a testet, akadályozva a létfontosságú szervek megfelelő működését. Amikor a felesleges só bejut a szervezetébe, a vesék megpróbálják a lehető leggyorsabban kiüríteni, és több vizet veszítenek, mint amennyit bevesznek.
Sótartalom és növények
Az édesvízi növények széles körben nem tolerálják a talaj sótartalmát. A só káros a mezőgazdasági növények növekedésére és fejlődésére, mivel korlátozza a tápanyagok gyökérben történő felvételét. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma azt állítja, hogy a talaj sótartalma felelős a terméshozamok akár 25 százalékos csökkentéséért az Egyesült Államokban. Az Agrárkutatási Szolgálat legújabb fejleményei azonban új búzafű törzseket hoztak létre amelyek képesek ellenállni a só magasabb koncentrációinak a sóoldat-rezisztensből kölcsönzött genetikai markerek alkalmazásával növények.
Társadalmi és gazdasági felhasználások
A sót ipari felhasználásra és emberi fogyasztásra különféle felhasználási területeken alkalmazzák. A sót szinte minden országban ételízesítőként használják, de az iparosodott nemzetek összetettebb fogyasztási szokásokkal rendelkeznek. Az Ásványi Információs Intézet (MII) szerint az Egyesült Államokban a só több mint 40 százalékát klór és maró nátrium előállítására használják fel. Meglepő módon a téli hónapokban további 40 százalékuk megszokta az utak jégmentesítését. Bár a só biológiai szinten létfontosságú az élő szervezetek számára, ezek az (MII) adatok azt mutatják, hogy az ember és a só kapcsolata sokkal bonyolultabb.