A kőzet mállása vagy bomlása agyagot eredményez. Az eső, a szél, a földrengések, a vulkánkitörések és más fizikai és kémiai folyamatok valamilyen formában okozják az időjárást. Minden kőzet tartalmaz ásványi anyagokat, és amikor a vas-oxidokat tartalmazó kőzetek időjárnak, vörös agyagot termelnek. A gránit és a bazalt a vasoxidokat tartalmazó kőzetek példája. A vörös agyag nagyon finom részecskékből áll, amelyek több mint 1000-szer kisebbek, mint a homokszemek.
Agyag összetétele
Az agyag részecskék szilícium-dioxidot (SiO2) és más ásványi anyagok, például kvarc, karbonát, alumínium-oxidok és vas-oxidok keverékét tartalmazzák. A SiO2 és más agyagásványok aránya az agyagban meghatározza az agyag típusát. Az agyag folyamatos mállása ásványi anyagok, például nátrium, kálium, kalcium és karbonát kimosódását okozza, de a vas- és alumínium-oxidok stabilabbak, és kevésbé valószínű, hogy kimosódnak. Az erősen mállott agyaglerakódások többnyire alumínium- vagy vas-oxidokat tartalmaznak, a vörös agyagban található ásványi anyagokat.
Agyag tulajdonságai
Az agyag részecskékben található ásványok erősen vonzzák a vizet, ami a részecskék kitágulását és összehúzódását eredményezi nedves és száraz körülmények, valamint hőmérsékleti változások hatására. Amikor a részecskék nedves körülmények között hidratálódnak, megduplázódhatnak. Az agyagra épített épületek szerkezeti károsodásokat szenvedhetnek az agyag szezonális duzzanata miatt. Pozitívum, hogy az agyagban lévő oxidok, beleértve a vörös agyagot, ragasztóként is működnek, a talaj részecskéit összetartják, és hasznosak a tavak és a vízmedencék bélésében.
Az agyagásványok töltést hoznak létre az agyag részecskéin is, ami más ionok - az oldatban töltött molekulák - vonzását idézi elő, például peszticideket és szennyeződéseket. A zöldségkertészet és a növénytermesztés szempontjából a növényvédő szerek és szennyeződések agyagos talajban való visszatartása komoly problémát jelenthet.
Vörös agyag eloszlás
A vörös agyag talajok, az úgynevezett ultiszolok az uralkodó talajok az Egyesült Államok délkeleti részén, és a Föld körüli jégmentes föld mintegy 8,1 százalékát teszik ki. Ezek a talajok leginkább nedves mérsékelt és trópusi régiókban találhatók. Részben az éghajlati viszonyok miatt kalcium, magnézium és kálium kimosódott ezekből a vörös agyagos talajokból, ami miatt a talajok alacsony termékenységűek voltak. A szerves anyagokkal és a műtrágyával történő kiegészítés azonban könnyen helyreállíthatja az ultiszolok termékenységét.
Vörös agyag használ
A vörös agyag használata hosszú múltra tekint vissza a festék pigmentjeiben. Ma az agyag-vas-oxid-pigmentek egy részét szintetikus vegyületek helyettesítik. Mivel a vízmolekulákat vonzza az agyag, a víz és az agyag keverékéből olyan iszap keletkezik, amelyet alakíthatunk, száríthatunk és agyagba égethetünk, ipari célokra. A vörös agyag terrakotta kerámiát és más fazekasságot készít, de azért, mert a vörös agyag vastartalma alacsonyabb hőmérsékleten olvad, mint ásványi anyagok más típusú agyagokban, a vörös agyagból készült termékek szilárdsága alacsonyabb, és az ipari felhasználás általában téglára és csempe.
