Csak húst fogyasztó állatok - vagy legalábbis többnyire hús - nagyrészt húsevők közé sorolják, amely általános ökológiai kategória a növényevők (növényevők) mellett, mindenevők (amelyek növényi és állati anyagokat egyaránt fogyasztanak) és detittivorok (halott szervesen lebontó szervezetek) ügy). A „húsevő” szó valószínűleg olyan nagy és félelmetes ragadozó állatokra emlékeztet, mint a bengáli tigrisek vagy a nagy fehér cápák, de a az e címke alá tartozó organizmusok sokkal szerényebben arányosak: a kis rovarevő énekesmadaraktól és rigóktól az egészen apró ragadozó fonálférgekig bogarak.
„Húsevő” és a kapcsolódó terminológia
Könnyű kissé összezavarodni a „húsevő” kifejezés és az emlősök Carnivora nevű sajátos rendjének viszonyában. A Carnivora egy taxonómiai csoport; vagyis az életfára való viszonyuk alapján egyesíti a fajokat. Igaz, hogy a Carnivora sok tagja jól példázza a húsevő definíciót - a Carnivora azt jelenti, hogy "húsevő", miután mind - beleértve a macskákat, a foltos hiénákat, az úszólábúakat (fókákat, oroszlánfókákat és rozmárokat) és sok menyét, kutyát, civétát és mongúzok. Közülük azonban egész sereg mindenevő, egyesek - például az óriáspanda - elsősorban növényzetet fogyasztanak. Továbbá más emlősrendek minden bizonnyal húsevő tagokat is tartalmaznak; az egyik, a Cetacea (bálnák és delfinek), kizárólag húsevő csoport - sokkal inkább kizárólag húsevő, mint valójában a Carnivora. Míg a „húsevő” -et néha rövidítésként használják a Carnivora egyik tagjának, a pontosabb kifejezés a „húsevő”.
Eközben számos húsevő is ragadozók közé sorolható, amelyek olyan állatok, amelyek aktívan élő húsra vadásznak. De a legtöbb ragadozó is könnyen az „elhulló állatok” kategóriájába tartozik, ha opportunista módon fogyasztja az elhullott állatokat (dög). Mivel a dög meglehetősen eltalált táplálékforrás, nincs ennyi „tiszta” (kötelező) dögevők, bár röpke, temetkezési bogarak, bizonyos tengeri amfibodák és a legtöbb keselyű példák.
Végül, ha figyelembe vesszük az élelmiszer-hálóban elfoglalt helyét, a húsevő másodlagos fogyasztónak is nevezhető (ha elsődleges fogyasztókat fogyaszt, akkor táplálkozó szervezeteket az őstermelőkön, például a zöld növényeken) vagy a harmadlagos fogyasztókon (ha másodlagos fogyasztókat fogyaszt), ideértve azokat a húsevőket is, amelyek más ragadozókat ragadoznak.
Kötelező vs. Fakultatív húsevő példák
Kötelező húsevők - akiket néha hiperhúsevőknek neveznek - azok, akik többnyire, néha kizárólag húsból állnak. Ilyenek például a macskák (macskafélék), az úszólábúak, a ragadozók (ragadozó madarak), a kígyók, a krokodilok, a cápák és szinte az összes pók. A fakultatív húsevők azok, amelyek jelentős mennyiségű növényi anyagot tartalmaznak étrendjükben. A legtöbb kutya (kanida) például fakultatív húsevő, bár a szürke farkasok és az afrikai vad kutyák (festett vadászkutyák) hiperevő állatok. Azokat a fakultatív húsevőket, amelyek különösen nagy mennyiségű növényi anyagot esznek a hús mellett, például sok medvét, általában egyszerűen mindenevőnek nevezünk.
Húsevő adaptációk
Mivel az energia csak kis hányada - gyakran nagyon durván 10% -ként általánosítva - kerül át az élelmiszer-háló, egy Az ökoszisztéma sokkal több növényt képes támogatni (energiatermelő vagy trofikus értelemben őstermelők), mint a növényevők, és sokkal több húsevők. Ebből következik, hogy a húsevő állatoknak általában kevesebb energiát kell fogyasztaniuk, mint az átlagos növényevőnek, hogy felkutassa kevésbé bőséges táplálékát. Ha ez a ragadozó ragadozó, akkor gyakran (bár nem mindig) jelentős többletenergiát is el kell költenie a zsákmány tényleges elfogására és visszafogására.
Így egy tipikus húsevő kialakítása nagymértékben forog az állati anyagok felderítésében és szükség esetén elszállításában. A pulyka keselyű kibővített szagú hagymával rendelkezik a fokozott szaglás érdekében: ideális a rothadó hús szippantására. A pókok és néhány kígyó mérgező harapással gyengíti vagy megöli a zsákmányt. A speciális szervek lehetővé teszik a cápák számára az elektromágneses mezők, valamint a halak és más kőfejtők mozgásának érzékelését. Az oroszlánok, pumák és más macskák éles, behúzható karmokkal és éles, markáns szemfogakkal rendelkeznek az öléshez.
Sok húsevő sokkal nagyobb, mint az általuk fogyasztott állatok: A nagy kék gém sokkal nagyobb, mint a sculpin, egy lepkénél jóval nagyobb gekkó, kék bálna - hogy a szűrőadagolók szélső példáját vegyem - sokkal, sokkal nagyobb, mint egy krill. Néhány húsevő azonban arányosan nagy zsákmányra vadászik, még olyan zsákmányra is, amely jelentősen meghaladja őket. Megtehetik ezt nyers erővel - egy menyét, aki megöli a nyulat, a tigris birkózik a vízi bivalyon -, vagy vadászattal együttműködésben, mint amikor egy dhole-csomag (ázsiai vad kutyák) szambar szarvast üldöznek, vagy amikor egy ork hüvely egy teljesen megtermett baleen bálna.