Az új-zélandi kirándulás során mindenféle egyedi és lenyűgöző dolgot találhat: veszélyeztetett alpesi papagájok, akik szeretnek ellopják az emberek kulcsait, a világ legkisebb (kis kék) pingvineit, az extrém sportok rajongóit - és mint kiderült, egy vámpír.
A szóban forgó vámpír valójában fa - pontosabban fatönk. Új-Zéland északi szigetén fekszik, egy rövid, levél nélküli csonkon, amely első pillantásra halottnak tűnhet. De a az iScience-ben megjelent tanulmány július 25-én ez a vámpírfa korántsem halt meg.
Hogy él
Tekerjük vissza: Ez a tuskó egykor teljesen kifejlett kauri fa volt, amely magasságát elérheti a 165 láb. Most sokkal kevesebb - vagy legalábbis a föld felszíne felett jelenik meg. A tanulmány szerzői "szuperorganizmusnak" nevezték az erdő ezt a kauri tuskóját, amelynek összefonódó gyökerei erőforrásokkal osztoznak a fák egy csoportján, amely tucatokba vagy százakba tehető, a LiveScience szerint.
A tuskó a szomszédok gyökereire oltotta gyökereit, és most (éjszaka, nem kevesebbet) tápanyagokkal és vízzel táplálkozik, amelyet e fák gyűjtöttek össze.
A tanulmány társszerzője és az Aucklandi Műszaki Egyetem docense, Sebastian Leuzinger mondta egy sajtóközleményben hogy kollégájával, Martin Bader-rel a tuskóval találkoztak Nyugat-Aucklandben túrázva.
"Furcsa volt, mert bár a tuskónak nem volt lombja, életben volt" - mondta Leuzinger a közleményben.
Ő és Bader vállalták, hogy rájönnek, hogy a látszólag holt csonk a valóságban hogyan tartja fenn az életet. Megmérték a víz áramlását a tuskón és a környező fákban, erős negatív összefüggést találtak a fatönkön és a többi fában lévő víz mozgása között. A közlemény szerint ez a negatív összefüggés azt jelezte, hogy a tuskó és a szomszédos fák gyökereit együtt oltották be.
"Ez eltér a normál fák működésétől, ahol a víz áramlását a légkör vízpotenciálja vezérli" - mondta Leuzinger közleményében. "Ebben az esetben a tuskónak követnie kell a többi fának a műveletét, mert mivel hiányzik belőle az áteresztő levelek, elkerüli a légköri húzást."
Miért él?
Tehát ez elmondja nekünk, hogy ez a fatönk milyen messze maradt életkorától. A tuskó előnyei pedig önmagukért beszélnek: elpusztult volna anélkül, hogy a közeli fák gyökereit oltották volna, mivel nincsenek saját levelei.
De ez még mindig egy kérdést hagy maga után, amint azt Leuzinger feltette nyilatkozatában: "De miért tennék a zöld fák tartsák életben a nagypapafát az erdő talaján, miközben úgy tűnik, hogy ez nem nyújt semmit gazdájának fák? "
Azt javasolta, hogy a fák valószínűleg oltották össze gyökereiket, mire ez a faj elveszítette leveleit és tuskóvá vált. Ezek a gyökérgraftok kibővítenék a fák közösségének gyökérzetét, lehetővé téve számukra a vízhez és a tápanyagokhoz való jobb hozzáférést, és fokozva a fák stabilitását a meredek erdei lejtőkön. Ez elősegítheti egy oltott fafélék túlélését például egy aszályban, ahol egyesek jobban hozzáférhetnek a vízhez, mint mások. Másrészt az összekapcsolt gyökerek a betegségek gyors terjedését is képesek végrehajtani.
"Ennek messzemenő következményei vannak a fák észlelésére nézve" - mondta Leuzinger a közleményben. "Lehetséges, hogy valójában nem a fákkal, mint egyénekkel foglalkozunk, hanem az erdővel, mint szuperorganizmussal."