A zombipandémia életben van - egyébként a hangyák között.
Egy új tanulmány a Current Biology folyóiratban jelent meg október végén azonosítja a gomba eredetét, amely a hangyákat zombikká változtatja. Nyilvánvaló, hogy ezek a gombák a zombi apokalipszisben (a bugok esetében) kezdték el a bogarakat, és még mindig erősek.
Várj, mi ez?
Ez az Ophiocordyceps gomba, és a hangyák után. A jelentés szerint New York Times, egy menetelő hangya időnként érintkezhet egy gombaspórával. Ez a spóra akkor tapadna a hangya testére, és egy gombasejtet rakna le benne, amely Ophiocordyceps-vé nő. Ez a sejt belülről kifelé táplálkozik a hangyával, szaporodva új sejteket hoz létre, miközben a hangya folytatja mindennapi életét, és táplálékot talál, hogy visszatérjen kolónia fészkébe.
Végül a gomba a gazda hangya testének mintegy felét alkotja, és amikor befejezi az etetést, a a gombasejtek szőnyeget képeznek a hangya testében, és "tűszerű kivetítéseket" helyeznek a rovar izomba sejtek.
És ekkor fejeződik be a zombi átalakulás.
A gomba kémiai jeleket továbbít a gazda agyába, ami arra ösztönzi, hogy elhagyja fészkét és felmásszon a föld feletti levélre. Ezután a hangya leharapja a levelet, elhal, és szárát növeszteti a fejéből, amely gombás spórákat ejt az alábbi hangyanyomokra - a zombi-ciklus újrakezdése.
Ahogy David Hughes, a Pennsylvania Állami Egyetem Ophiocordyceps szakértője a New York Times-nak elmondta: "A hangyák egy aknamezőn járnak."
Honnan származik ez a gomba?
A tudósok évtizedek óta tudnak erről a gombáról, és a A Biology Letters folyóiratban megjelent 2010-es tanulmány, ez a gomba nemzetség legalább 48 millió éve készít rovarzombikat. De a kutatók most kezdték megfejteni, hogy a zombázási folyamat valójában hogyan zajlik.
Joao Araujo, a Ryukyus japán egyetem tudományos munkatársa több mint 600 gombafaj DNS-ét elemezte, amelyek elhullott növényekkel és rovarokkal táplálkoznak. Araujo e gombák genetikai szekvenciájának összehasonlításával rajzolt ki egy gombás családfát, amelyből kiderült, hogy az összes Ophiocordyceps faj egyetlen közös ősből származik.
Ez az ősgomba a bogárlárvákkal kezdte meg munkáját. Mivel a bogarak magányos lények, nem volt szükség arra, hogy a gomba irányítsa a lény elméjét, és elterelje fészkétől vagy telepétől. A hangyák azonban más kihívást jelentenek, mivel csoportokban élnek és megszabadulnak minden olyan egyedtől, akinek betegség jelei vannak.
"Kiszabadítják őket a fészkéből, vagy megölik és szétszedik őket" - mondta Araujo a New York Times-nak. Ezért a zombásító gombának a hangya elméjét kell irányítania feladatának teljesítéséhez.
Hogyan történik ez?
Nagyrészt ez még mindig rejtély.
A tudósok tudják, hogy a gomba kémiai jeleket küld a gazdája agyába, de nem tudják, mi az a vegyi anyag, és hogy a hangya hogyan hagyja el fészkét. Vagy ahogy Hughes megfogalmazta: "még mindig nem találtuk meg a füstölgõ fegyvert".
Bárhogy is történik, egyértelmű, hogy az Ophiocordyceps jól alkalmazkodott. Annak érdekében alakult ki, hogy biztosítsa, hogy hangya gazdái elhagyják telepeiket, de csak ahhoz, hogy elkerüljék a megölését.
Araujo szerint a gombának "ki kellett dolgoznia egy módot arra, hogy a gazda elhagyja a fészket, de eddig nem, mert még mindig spórát kellett lőniük és megfertőzniük az új gazdákat" - írja a New York Times.
Araujo hozzátette, ennek a zombi gombának valószínűleg több száz felfedezetlen faja van, és a tudósok évtizedekig, ha nem is örökké, folytatják a feltárást.