Hány éves az a kutyus az ablakban?
Valószínűleg mindent hallottál a "kutyaévekről", valamint az ökölszabály, miszerint egy kutyaév megegyezik hét emberi évvel. És ez egy aranyos gondolat, igaz? Nagyon szórakoztató azt gondolni, hogy a 2 éves kölyökkutya majdnem olyan idős, mint te - vagy hogy a 14 éves családtagod tulajdonképpen majdnem 100.
De ásson egy kicsit mélyebbre, és ez a szabály kissé szétesik. Végül is a kölykök gyakran lázadó "tinédzserkorukat" élik át, mielőtt egy évesek lennének. Egyes kutyafajták sokkal tovább élnek, mint mások. Tehát egy 7 éves Jack Russell terrier - a becslések szerint élni fog 13-16 év - nem lehet ugyanaz a "kutya kor", mint egy 7 éves német juhász, amelynek átlagos élettartama mindössze hét-tíz év.
És ez azért van, mert nos, a hétéves szabály valójában nem a tudományon alapszik. Valójában nem volt kemény és gyors szabály a kiskutya életkorának meghatározására az "emberi években".
Legalábbis mostanáig.
Igen, a tudósok végre kitalálták, hogyan lehet valóban megmondani a kutya életkorát. És meglepő módon mindez a genetikára támaszkodik. Így működik.
Epigenetika: A genetikai öregedés kulcsa
Amikor a tudósok a kutya életkorának felmérésére keresték a valódi utat, egyenesen a forráshoz: a DNS-hez mentek. De a kutya öregedésének legjobb módja, ha nem a genetikai felépítését nézi - kivéve a véletlenszerű mutációkat, amelyek felhalmozódhatnak a kutya életében - maguk a gének sem változtatnak annyira.
Ehelyett a tudósok megvizsgálták, hogy a gének mennyire aktívak, és hogyan változik ez a kutyák öregedésével. És itt jön be az epigenetika. Ha nem tudnád, az epigenetika a gén tanulmányozása tevékenység. Nyomon követi, hogy bizonyos gének többé-kevésbé aktívak-e. Egyes gének aktívabbá válhatnak az életkor előrehaladtával, míg mások elnémulnak vagy "kikapcsolnak" - így szinte olyan, mintha már nem is léteznének.
Hogyan viszonyul az epigenetika az öregedéshez?
A kutyák öregedését vizsgáló kutatók egy génmetilációnak nevezett genetikai módosítást vizsgáltak. Pontosan így hangzik: egy kémiai vegyület, az úgynevezett metilcsoport csatolja a DNS-t, és ezt a gént metilezettnek tekintik. Metilezés csökkenti a génaktivitást, ami azt jelenti, hogy elhallgattatja a géneket, így azokat már nem fejezik ki és nem használják fehérje előállításához.
A metilezés az életkor előrehaladtával általában gyakoribb. A tudósok már tudják, hogy ez így működik az emberekben - ahogy öregszel, génjeid egyre metilezettebbé válnak -, és más emlősökben is előfordul, például a farkasokban.
És kiderült, ugyanez történik a kutyákkal is. Ennek ellenőrzéséhez a kutatók 104 különböző korú labrador retriever genomját vizsgálták át, hogy megnézzék, DNS-metilációs szintjük megfelel-e életkoruknak. Megállapították, hogy a kutya metilációs szintje az emberéhez hasonló pályát követ.
Szóval, hogyan lehet megmondani a kutya életkorát?
Mivel a kutatóknak a kutyák öregedésével most már volt egy ütemtervük a DNS-metilációra, összehasonlíthatják az emberek metilációs szintjével - és megtudhatják, hogy a "kutyaévek" és az "emberi évek" valójában hogyan sorakoznak.
Összességében azt találták, hogy a kutyák jellemzően körülbelül 10 hónaposan érik el a pubertást - tehát az 1 éves kiskutya valóban "tinédzser". És találtak egy képletet bármely kutya életkorának kiszámításához az a használatával természetes logaritmus:
- A kutya életkora emberi években = 16 ln (kutya életkora) + 31
Ez azt jelenti, hogy egy 3 hónapos kiskutya, éppen készen áll hazahozni, egyenértékű a 8 éves korával. A 10 éves Fido pedig tényleg 67 éves. És ha a kutyád 14 éves? Ez körülbelül 73 éves emberévekben.
Tehát mi következik a kutyakutatásban? Nos, a tanulmány egy fajta kutyákat vizsgált meg, így lehetséges, hogy bizonyos fajták genetikailag gyorsabban öregszenek, mint mások. A tanulmány szerzői elindították a Kutya öregedési projekt, amely adatokat gyűjt az összes fajtáról, hogy többet tudjon meg a működéséről.
Addig is használja a fenti képletet, hogy megbecsülje, mennyi idős a bolyhos legjobb barátja. Reméljük, hogy elég spriccelni fogsz egy frizbi elfogására 73 évesen is!
