A Föld légköre egy olyan gázréteg, amelyet a gravitáció a helyén tart, ami megakadályozza, hogy kiszökjön az űrbe. Védi az életet az UV-sugárzás elnyelésével, a Föld felszínének felmelegítésére szolgáló hőhatással és a nappali és éjszakai hőmérsékleti szélsőségek csökkentésével. A légkört alkotó gázokat általában levegőnek nevezik, amit a Föld minden élőlénye lélegez.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A belélegzett levegőnk legnagyobb részét nitrogén és oxigén alkotja, bár nyomokban argont, szén-dioxidot és más gázokat is talál.
Nitrogén: bőséges és inert
Általános tévhit, hogy az oxigén a legelterjedtebb gáz a Földön lélegzett levegőben; ez a megtiszteltetés a nitrogéné, amely a levegő 78 százalékát teszi ki. A nitrogén N2-ként fordul elő - két nitrogénatom kapcsolódik egymáshoz. A kötés nagyon erős, emiatt a gáz kémiailag inert. Bár a belélegzett nitrogén átjut a véráramba, a test sejtjei nem használják fel. Mivel azonban a nitrogén elengedhetetlen az élethez - megtalálható az RNS-ben, a DNS-ben és a fehérjékben -, azt kevésbé stabil kötésekkel rendelkező vegyületekké kell átalakítani, amelyeket állatok használhatnak. Ennek egyik módja a növények nitrogénmegkötése.
Oxigén: életet adó gáz
Az összes élőlény levegőjének csaknem 21% -át lélegzi, az oxigént a tüdő vagy az alsó állatok tüdőszerű struktúrái szívják fel, és a vér a test minden sejtjébe szállítja. Az oxigén a legstabilabb, ezért a kémiailag legaktívabb gáz, amely a levegőben található. Bár minden állatnak szüksége van oxigénre, a normálnál magasabb koncentrációban halálos lehet: A tiszta oxigén hosszabb ideig tartó lélegzése oxigéntoxicitáshoz vezet. A biológiában betöltött szerepe mellett az oxigén elengedhetetlen az égéshez, a tűzért felelős kémiai folyamathoz.
Argon: Nemesgáz
A Földön a levegőben a harmadik leggyakoribb gáz az argon, bár a levegő kevesebb mint 1 százalékát teszi ki. Az argont a kémiában nemesgáznak minősítik, vagyis nagyon stabil és ritkán reagál más vegyületekkel. A levegőben lévő argon főleg a kálium-40 bomlásából származik, amely a földkéregben található radioaktív izotóp. A tudományban használt argon nagy részét a folyékony levegő frakcionált desztillációjával nyerik.
Nyomgázok
Számos további gáz van jelen a légkörben, percenkénti mennyiségben. Ezeket a gázokat nyomgázoknak nevezik, és magukban foglalják:
- vízpára
- szén-dioxid
- metán
- hélium
- hidrogén
- ózon
Ezeknek a gázoknak mindegyikének megvan a maga célja és termelési formája. A metán például erőteljes üvegházhatású gáz, amely csapdába ejti a hőt a föld légkörében. Az ózon a légkör két különálló rétegében található: magasan a sztratoszférában, ahol blokkol ártalmas ultraibolya fényt a napból, és az alsó légkört, ahol a szmog.