A légtömeg egy nagyon nagy légtömeg, amelynek hőmérséklete és nedvességtartalma hasonlóan elérhető. Bár a rögzített méret hiányzik, a légtömegek általában négyzetkilométerek vagy mérföldek ezreit fedik le, néha akár egy ország vagy régió nagy részén is átnyúlnak. A négy fő légtömeg-típus közül az egyik különösen a Csendes-óceán partvidékének időjárását befolyásolja jobban, mint a többi.
Légtömegek: a tények
A meteorológusok általában négy fő kategóriába sorolják a légtömegeket: kontinentális trópusi, kontinentális sarki, tengeri trópusi és tengeri sarki. Előfordulhat, hogy az ötödik kategóriát, a kontinentális sarkvidéket alkalmazzák, a szélsőségesen csontig dermesztő hideg leírására. A légtömegek nagy területeken alakulnak ki, lapos, egyenletes összetételűek, például óceánok vagy hatalmas síkságok, és felveszik e régiók hőmérsékleti és páratartalmi jellemzőit. A szárazföld fölött kialakuló légtömegek szárazak, míg az óceánok felett kialakulók nedvesebbek. Hasonlóképpen, a sarki területek közelében kialakuló légtömegek hideg, míg a trópusi régiók közelében meleg levegőt tartalmaznak. A légtömegek továbbra sem lebegnek a terület felett, ahol kifejlődtek; más területekre vándorolnak, a légköri erők meghajtásával. A mozgás során felveszik új környezetük jellemzőit - például egy sarki légtömeg annál melegebb lesz, minél délebbre halad.
Tengeri Polar
A tengeri sarki légtömegek, az időjárási térképeken rövidítve mP, általában a Csendes-óceán partvidékén dominálnak. Ezek a légtömegek a Csendes-óceán északi részén egy hideg óceánáram felett képződnek. Bár az mP légtömegek északi szélességi fokon származnak, nem jellemzők olyan hideg levegőre, mint a kontinentális sarki légtömegek. Az uralkodó nyugati szelek kelet felé viszik a csendes-óceáni partvidékig, ahol viszonylag nedves, hűvös levegőt juttatnak. Amint a tengeri sarki légtömegek dél felé és a szárazföld felé mozognak, kölcsönhatásba lépnek a már meglévő szárazabb, melegebb levegővel, módosítva hatásukat. A tengeri sarki légtömegek képesek felhős, nedves vagy ködös körülményeket produkálni, a köd valószínűbb a part közelében.
További jelentős légtömegek
A Csendes-óceán partvidékének déli részét - különösen Kalifornia déli részét - a tengeri trópusi légtömegek befolyásolhatják, rövidítve mT. Ezek a meleg, nedves légtömegek a Csendes-óceán szubtrópusi részéből származnak. Ködöt vagy alacsony felhőket hozhatnak magukkal. Az uralkodó nyugati légkörnek köszönhetően a kontinentális légtömegek szinte soha nem befolyásolják a csendes-óceáni partvidék időjárását. Ritka esetekben azonban, ha a szél délkeletről fúj, a száraz kontinentális trópusi levegő Mexikóból Kalifornia déli, csendes-óceáni partvidékére juthat.
Földrajzi hatások
A Csendes-óceán partját szegélyező hegyek miatt a régió nagyon eltérő időjárást tapasztal, mint a nyugati belső régiók. Amikor a tengeri légtömegek a szárazföldre utaznak, a levegő felfelé kényszerül a part menti hegyláncok felett, ahol termel csapadék, ezáltal elveszíti nedvességtartalmát, és a kontinentális levegőre jellemzőbb jellemzőket vesz fel tömegek. Néha ez a változás néhány rövid mérföld alatt nyilvánvaló, attól függően, hogy a hegyek milyen közel vannak a tengerhez. A partvidék lényegében földrajzi akadályt tartalmaz, ami megmagyarázza a területek időjárását a Csendes-óceán partvidékén fészkelődő fák általában annyira különböznek a Kelet-től keletre eső területek időjárásától hegyek.