Az olajszennyezés komoly problémát jelent, különösen az olajszivárgás a világ óceánjain. Az olajszennyezés megölheti az állatokat és a vadon élő állatokat, néha a megtisztítás megkezdése előtt a teljes ökoszisztémát kiirthatja. A különböző típusú szennyezéseknek az állatok és az emberek veszélyeztetettségének kockázata változó, de a szennyezésnek mindig van ezzel összefüggő veszélye. Néhány olajszennyezés létezik, amelyek az olaj fajtájától függően változnak.
Olaj foltok
Az olajszennyezés legsúlyosabb típusai közé tartozik az olajszennyezés. Az olajszivárgás különféle okokból következik be, amelyek az olajhajók megrongálódásától vagy hasonló szállítási problémáktól kezdve az olajfinomítók berendezéseinek problémájáig vagy meghibásodásáig terjednek. Olajszállítás akkor történik, amikor a kiömlés a legvalószínűbb. Például a 2010. április 20-i olajszivárgás, amely egy Mexikói-öbölbe ömlött olajat robbanás következtében történt. A "The Huffington Post" jelentése szerint mintegy 205 millió liter olaj ömlött az óceánba, ami olajkárosodást okozott a strandokon, a tengeri környezetben és a halászok megélhetésében.
Városi lefolyás
A városi helyszíneken olaj képződik a járművek útjain. Ha esik, vagy olvad a hó, az olajat az utakról a csatornarendszerbe tolják, és vízforrásokba áramlik. Az olaj néhány különböző módon kerül az utakra. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szerint a járművekből történő szivárgás, az üzemanyagtöltő állomásokon történő kiömlés és a helytelenül kidobott olaj a kifolyó olajszennyezés egyik fő oka. Az olaj eső vagy hóolvadás közben a vízen úszik, és kiszorítja a városból, hogy szennyezze a vizet és a vidéki területek természetes környezetét.
Légköri esés
A légköri csapadék az az olaj, amely szennyezi a járművek és repülőgépek levegőjét. Ez az olaj végül kezd kiesni a levegőből, az óceánokba vagy a szárazföldi tömegekbe. A leesés lehet nehéz vagy könnyű, a helytől és a levegőben lévő szennyezés mértékétől függően. Például, amikor autók járnak, az energiatermelés céljából elégetett olaj egy része a levegőbe kerül. Ez az olaj vagy a levegőben halad, vagy kiesik a levegőből. Ha esik, vagy esik az eső, az olajat kiütik a levegőből és leesik, hogy a helytől függően szennyezést teremtsenek a vízben vagy a szárazföldön.
Természetes szivárog
A természetes szivárgások a környezetet természetesen szennyező olajból állnak. Az olaj kifolyik a földből, és szennyezi a körülötte lévő területet. Talán az egyik leghíresebb természeti szivárgás a kaliforniai La Brea kátránygödrök, amelyek kátrányt képző olaj- és gázszivárgás. A természetes szivárgások elkerülhetetlen szennyezés, mivel a föld feltolja az olajat.