A szennyező anyagok olyan vegyi anyagok vagy anyagok, amelyek valamilyen formában szennyezik a levegőt, a vizet vagy a talajt, és amelyeket emberi tevékenységek okoznak. A szennyező anyagok sokféle válságot okoznak, amelyek károsak az emberekre, valamint az élővilágra és a környezetre. A szennyezés három fő típusa a legismertebb formák; azonban számos más típus létezik, amelyek a szó más értelmében szennyezést jelentenek.
A légszennyezés fő forrása a fosszilis tüzelőanyagok elégetése, amely a szénmonoxid feleslegét okozza a légkörben. A járművek általában ilyen szennyezést okoznak, akárcsak a szén elégetése. Az elégetett fosszilis tüzelőanyagok olyan anyagot hoznak létre, amelyet általában szmognak neveznek, amely a szén-monoxid alapú felhőanyag sűrű rétege. A légszennyezés az asztma, a tüdőrák, a krónikus hörghurut, valamint számos más tüdőbetegség járulékos tényezője. Nagy mennyiségű fosszilis tüzelőanyag elégetése kénsav és nitrogén keverékét is eredményezheti, amely egyesülve savas esőt eredményezhet.
A vízszennyezést elsősorban a mezőgazdasági területekről, az ipari területekről és a városi területekről származó vizes szivárgás okozza. A lefolyás káros, szennyezett vagy természetellenes vegyi anyagokból vagy anyagokból áll, amelyek egy vízforrást megzavarva megfertőzik és végül elpusztítják a benne lévő vizet. A mezőgazdasági lefolyás magában foglalja a peszticidekben és herbicidekben található toxinokat, a városi lefolyás pedig nagy a szerves hulladék mennyisége és az ipari lefolyás gyakran nagy mennyiségben tartalmaz kémiai toxinokat és maradványok. Ezen vízszennyező anyagok bármelyike számos egészségügyi problémát okozhat, veszélyes betegségek terjedését, valamint emberek és más állatok idő előtti halálát okozhatja.
A talaj szennyeződhet a kémiai anyagok vagy toxinok nem megfelelő elhelyezése miatt. Ez gyakran nagy mezőgazdasági területek közelében fordul elő, ahol felesleges herbicideket vagy növényvédő szereket használnak a növényeknél. A szennyezett területek gyakran kopár pusztává válnak, mérgező talajjal. Ezeket a helyszíneket gyakran elhagyják, és nem használhatók fel, ami nagy földterület hulladékba kerülését eredményezi.
A szennyezés egy másik fajtája fényszennyezés. Ennek az az oka, hogy a városi vagy a nagy lakosságú területeken túl sok természetellenes fény kell. Ez a fajta szennyezés problémákat okozhat a madarak vándorlási mintáiban, és megzavarhatja az éjszakai állatok körforgását. A csillagokat és más égi jelenségeket is nehéz meglátni.
A hangszennyezés a kevésbé ismert szennyezés másik típusa, amelyet az ember által létrehozott, túl hangos és zavaró jellegű hangok okoznak. Ez a fajta szennyezés hatással lehet a tengeri emlősök mozgási szokásaira, valamint egyes madarak fészkelő képességére.